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Contexto histórico

Corre el final del año 1941, y desde hace casi 3 años, Europa y gran parte del mundo con ella se encuentra en guerra, una guerra que Alemania parece estar ganando. Solo Inglaterra, junto a la Unión Soviética, se mantienen luchando con los nazis y sus aliados.

Situación en Estados Unidos

Estados Unidos se niega, de momento, a entrar en guerra. El país tiene vivo el recuerdo de la Primera Guerra Mundial, pero sobretodo el de la crisis econónima de 1929, de la que hasta hace unos años no habían conseguido salir. A pesar de ello, y de que el presidente Roosevelt ha apoyado a los aliados de manera manifiesta, la opinión pública estadounidense es contraria a inmiscuirse una vez más en los asuntos europeos, participando en la guerra.

No obstante, ya que no es su deseo que Alemania gane la guerra en Europa, Roosevelt consiguió una serie de tratados por los cuales poder ayudar con armas y materias primas a la asediada Inglaterra, por lo que se firmaron los llamados "Acuerdos de préstamo y arriendo", dando condiciones ventajosas a Gran Bretaña para conseguir este material. Con el paso del tiempo, se consiguió que incluso la Armada de los Estados Unidos escoltara dichos convoyes hasta la mitad del atlántico, donde "teóricamente" eran reemplazados por buques británicos (aunque en la práctica, muchos buques de escolta llegaban casi hasta la misma Inglaterra, y muchos eran los que recibían fuego de submarinos alemanes).

Situación en el Imperio Japonés

Japón, inmersa en una dictadura militar desde 1937, invadió China en ese año, iniciando una costosa guerra que todavía continua, en busca de una zona de expansión donde colocar su excedente industrial y humano, así como conseguir las tan necesitadas materias primas. El país del Sol Naciente, que había protagonizado un espectacular desarrollo desde finales del siglo XIX, sufría ahora una falta de materias primas acuciante, a lo que se sumaba el creciente y ferviente nacionalismo, que veía en la expansión territorial en Asia la solución perfecta. Al igual que en Alemania, Japón sentía la necesidad de conseguir un "espacio vital" (la llamada Esfera de Coprosperidad Asiática), para lo cual preparó en cuerpo y alma a su ejército, dotándolo de nuevas y poderosas tecnologías militares.

Los Estados Unidos, conscientes de ello, ya habían amenazado a Japón con retirarle el suministro estratégico de combustible y acero, amenaza que concretaron tras la invasión de China, país donde Estados Unidos tenían grandes intereses comerciales. Japón, consciente de que debía controlar los campos asiáticos controlados por los Estados Unidos, trazó un plan maestro para eliminar a su mayor amenaza en la zona del Pacífico: la flota estadounidense en Pearl Harbor.

El Día de la Infamia

Aunque los estadounidenses consiguieron pruebas suficientes como para averiguar las intenciones de la flota combinada japonesa (la Rengo Kantai), menospreciaron las posibilidades niponas y la inmediatez del ataque, bajando la guardia. Las fuerzas norteamericanas en Pearl Harbor no se encontraban en estado de alerta, y se cometieron grandes errores, como el almacenaje de las defensas antiaéreas del perímetro, la no-colocación de redes antitorpederas en el puerto (considerado de tan poco calado que impedía un ataque con torpedos, que necesitaban una cierta profundidad para hundirse y volver a reflotar) o la dispersión de los aviones en varios aeródromos alejados, y concentrar los de la isla en el centro de las pistas por temor al sabotaje.

Sea como fuere, el 7 de diciembre de 1941, el almirante Isoroku Yamamoto lanzó desde sus poortaviones dos oleadas sucesivas de cazas y bombarderos, cuyos nuevos torpedos con afuste de poca profundidad y sus bombas de altura machacaron a los buques estadounidenses del puerto, hundiendo a 5 acorazados, 3 destructores y 3 cruceros, destruyendo 188 aviones militares y causando más de 3.000 muertos en pocas horas. Afortunadamente, los poortaviones americanos, el objetivo principal del ataque, no se encontraban en puerto aquel día.

Para Japón, fue el día del comienzo de su renovada expansión por el Pacífico, una expansión imparable. Para los Estados Unidos, fue el Día de la Infamia, el día del despertar. El día en que, de una vez por todas, la guerra que habían procurado evitar llamaba a su misma puerta.

Pero a nadie le cabía duda de que, a pesar del dolor y las derrotas, a pesar de las pérdidas y la desesperanza, terminarían ganando aquella guerra. El mismo Yamamoto, poco después del ataque, dijo: "Solo hemos despertado a un gigante dormido".

Armada de los Estados

La Armada de los EEUU es (y era en la época de la partida), la mayor fuerza naval del planeta, con capacidad para proyectar la presencia armada norteamericana por todo el planeta. Es, también, una de las ramas de servicio más elitistas y prestigiosas de ese país. Como diría vuestro jefe mayor, en la estación de reclutamiento: "Cualquier paleto puede llegar a ser un marine, o un soldado del ejército. Pero hay que estar hecho de una pasta especial para ser de la marina".

Historia

La marina de los Estados Unidos tuvo su bautismo de fuego en la Guerra de Independencia, cuando todos creían que enfrentarse a la todopoderosa armada británica era una insensatez. A costa de gran dolor y sacrificios, se consiguieron las primeras victorias navales en la guerra de 1812 contra los británicos, cuando Oliver Hazard Perry venció en el Lago Eire.

Tras este jalón, el camino hacia una armada poderosa fue lento pero inexorable, y para 1847 fue capaz de intervenir con éxito en una guerra exterior (en México) y lograr el comienzo de la Era Meiji en Japón con la visita del comodoro Perry pocos años después. Fue en la Guerra Civil donde la armada se hizo poderosa, y donde los Estados Unidos fueron pioneros en el uso militar de barcos acorazados (el combate naval de Hampton Roads). Todos los oficiales de la marina estudian ese combate, y las operaciones navales del primer almirante de cuatro estrellas de la armada, David Farragut.

Tras la Guerra Civil, comenzó el despegue de la Armada en el exterior, participando e interviniendo en numerosas operaciones bélicas, y venciendo a la vetusta armada española, y sus buques de madera, en 1898, con las batallas navales de Cavite y Santiago de Cuba. El mundo aprendió entonces que Estados Unidos había llegado... para quedarse.

Situados entonces en el Pacífico, en las Filipinas españolas, la flota proyectó su poder en China (intervención en la Guerra Boxer), y se expandió por otros archipiélagos del Pacífico (como Hawai o las islas Marshall). En 1917, la flota estadounidense, que siguiendo los consejos del almirante McMahon se había convertido en la más poderosa y temible armada del mundo, participó exitosamente en la Primera Guerra Mundial, de donde extrajo valiosas lecciones en su enfrentamiento con la astuta armada imperial alemana y sus temibles submarinos.

A pesar la crisis económica, y de los acuerdos de préstamo y arriendo (que suponen la decomisión de numerosos buques para "regalárselos" a los británicos), en 1941, la USN sigue siendo, de hecho, la armada más poderosa del globo. Pero eso cambiará el 7 de diciembre de 1941...

Estructura y rangos

La Armada depende del departamento de la Armada, parte del comando de defensa conjunto de los Estados Unidos, y al mando de un almirante de cuatro estrellas. Se encuentra solo bajo las órdenes del jefe de estado mayor de las fuerzas conjuntas de los EEUU, y por encima de él, el presidente como comandante en jefe.

La Armada se encuentra dividida en una serie de flotas, que se corresponden con áreas de operaciones. Las más importantes son las flotas atlántica y pacífica de los EEUU. En 1940, se trasladó el cuartel general de la flota del Pacífico de San Diego a Pearl Harbor, en el archipiélago de las Hawai.

La marinería es reclutada en la Estación Naval de los Grandes Lagos, cerca de Boston, y generalmente procede de las clases más bajas de los EEUU. Existe, sin embargo, un curso de especialidades técnicas que suelen ocupar, generalmente, hijos de clase media baja, o estudiantes sobresalientes. En virtud de las leyes de segregación racial del ejército, solo se permite a los marineros de color y asiáticos acceder a la rama de servicio de ayudas de campo y cocineros. La suboficialidad del resto de ramas puede ascender por antiguedad, servicios distinguidos o por ingreso en la Academia de Suboficiales de la Armada.

Los rangos de marinería y s son los siguientes:

Master Chief Petty Officer of the Navy Maestro Suboficial Jefe de Armada	Fleet/Force Master Chief Petty Officer Maestro Suboficial Jefe de Flota/Fuerza	Command Master Chief Petty Officer Maestro Suboficial Jefe de Commando	Master Chief Petty Officer Maestro Suboficial Jefe	Senior Chief Petty Officer Senior Suboficial Jefe	Chief Petty Officer Suboficial Jefe
E-9				E-8	E-7

Petty Officer First Class Suboficial Primero	Petty Officer Second Class Suboficial Segundo	Petty Officer Third Class Suboficial Tercero	Seaman Marinero de primera	Seaman Apprentice Marinero	Seaman Recruit Marinero Recluta
E-6	E-5	E-4	E-3	E-2	E-1
					No insignia

Los oficiales de la armada pueden llegar a su puesto de dos formas diferentes:

1. Suboficiales de gran antiguedad y prestigio que lo soliciten, previo baremo de la comisión del departamento de la Armada. Es casi imposible ascender a oficial desde la suboficialidad en la Armada, y los pocos casos que se dieron fueron más bien el premio a toda una vida de servicio en la Armada, poco antes de la jubilación u honorificamente en el paso a la reserva.
2. Ingresar en la prestigiosa y elitista academia naval de Annapolis, la más dura de los EEUU. Solo se puede acceder a ella siendo hijo de un galardonado con la medalla de honor (con distintivo de la marina) o la cruz de la marina. El resto de postulantes deben estar apadrinados por un senador de los Estados Unidos, o ser hijos de oficiales de alto rango de la Armada.

Dado lo técnico de sus estudios, y lo caro de las embarcaciones, llegar a convertirse en capitán de un buque de la Armada es considero como uno de los puestos de mayor prestigio y responsabilidad de todas las ramas de servicios de los Estados Unidos. Los rangos de oficial de la marina son los siguientes:

Oficiales Comisionados Rangos de la Armada de los Estados Unidos
Fleet Admiral Almirante de la Flota	Admiral Almirante	Vice Admiral Vice Almirante	Rear Admiral Contra Almirante (primero) [9] [10]	Rear Admiral (lower half) Contra Almirante (Segundo)
O-11 (Inactive)	O-10	O-9	O-8	O-7

Captain Capitán/Captain de Navio	Commander Comandante/Captain de Fragata	Lieutenant Commander Teniente Comandante/Capitan de Corveta	Lieutenant Teniente	Lieutenant (junior grade) Teniente del Grado Junior [9] [10]	Ensign Alférez/Guardiamarina
O-6	O-5	O-4	O-3	O-2	O-1

Tipos de buques

Como la armada más grande del planeta en 1941, la americana posee una gran cantidad de tipos de buques diferentes:

• Acorazados
• Cruceros (Superpesados, pesados o ligeros)
• Destructores
• Submarinos
• Dragaminas y barcos de minado
• Patrulleros
• Cazasubmarinos
• Barcos auxiliares
• Barcos de carga
• Barcos de reparación
• Buques anfibios y/o lanchas de desembarco
• Etc...

Navegación en un submarino

Ya que no se pretende que los jugadores sepan realmente navegar, daré unas breves nociones sobre el particular, para que así lo puedan interpretar mejor.

Conceptos generales

BUQUE: Es todo vaso flotante de forma simétrica, con medios propios de propulsión y gobierno que sirve para transportar; personas, mercancías o faenar en la mar, ríos o lagos.

CONDICIONES QUE HAN DE TENER LOS BUQUES:

1. FLOTABILIDAD. La condición de mantenerse a flote hasta la línea de máxima carga.
2. RESISTENCIA. La condición para que un buque se mantenga en buen estado en cualquier circunstancia, según las condiciones climatológicas de y viento.
3. ESTABILIDAD. La condición de volver a la posición de adrizado, cuando por cualquier circunstancia el buque se separa de su vertical.
4. ESTANQUEIDAD. La condición de que el agua no penetre en su casco y estructuras.
5. EVOLUCIÓN. La condición del buque de obedecer al timón, para maniobrar en el mínimo espacio y en el menor tiempo posible.
6. VELOCIDAD. La condición del buque para que con el menor peso y volumen de sus máquinas, combustible, aceite y agua, pueda desarrollar el máximo de velocidad de un punto a otro.

AUTONOMÍA. La condición de todo buque, en que le permite recorrer la máxima distancia sin necesidad de repostar y avituallarse.

NOMENCLATURA DEL CASCO Y SUS ZONAS:

• CASCO. Es el cuerpo del buque, constituido por un recipiente estanco al agua sin contar la arboladura, estructuras, máquinas y pertrechos.
• LÍNEA DE CRUJÍA. La línea imaginaria que divide al buque en dos partes simétricas en el sentido longitudinal de proa a popa.
• TRAVÉS. Línea perpendicular a la línea de crujía que va de babor a estribor.
• BANDA. El plano longitudinal del buque, está dividido por la línea de crujía y cada uno de los lados en que queda dividida, a estos lados se les llama banda y por tanto hay banda de estribor y banda de babor.
• COSTADO. Es cada uno de los lados del casco, por tanto hay costado de estribor y costado de babor.
• OBRA VIVA O CARENA. Es la superficie del casco del buque que se encuentra sumergida, es decir la que se encuentra por debajo de la línea de flotación.
• OBRA MUERTA. Es la parte del buque que se encuentra por encima de la línea de flotación.
  La obra muerta normalmente se considera limitada por la última cubierta continua y resistente del buque, la que cierra el casco. De esta manera a todas las construcciones por encima de la cubierta de cierre o principal se les llama Superestructuras.
• LÍNEA DE FLOTACIÓN. Es la línea del casco que separa la parte sumergida (carena) de la no sumergida (obra muerta), suponiendo al buque flotando en aguas tranquilas.
   

¿Como navega un submarino?

Un submarino es una nave que puede operar bajo el agua. Unas «aletas» especiales le permiten alcanzar y mantener la profundidad deseada. Generalmente los submarinos tiene motores Diesel y motores eléctricos.

Cuando el submarino se ha de sumergir se inundan unos especiales compartimientos estancos, y las aletas se disponen de forma que durante el movimiento den un empuje hacia el fondo. Alcanzada la profundidad deseada, las aletas se orientan de modo que mantengan la nave en movimiento horizontal. Para emerger se siguen las maniobras opuestas: las cámaras se vacían con bombas y las aletas se colocan de forma apropiada. La torreta emerge. Los motores de combustión interna (Diesel), en profundidad, consumirían demasiado aire y contaminarían el aire de respirar. Por ello, en tales condiciones, se utilizan motores eléctricos alimentados por grandes baterías. En superficie pueden utilizarse los motores Diesel que, con generadores eléctricos adaptados, recargarán las baterías.

Un submarino es un buque, y como tal posee una elevada flotabilidad. Lo que hace diferente al submarino, es su capacidad para igualar su presión con la del exterior, mediante el inunde de sus cámaras estancas, y que le facultan para poder realizar inmersiones bajo el agua, y mantenerse a una profunidad deseada bajo ella.

El submarino, no obstante, se haya condicionado por la mecánica de fluidos propia del medio marino donde se desenvuelve. Su casco debe permanecer totalmente estanco bajo el agua, no diferenciándose pues "obra muerta" de "viva", salvo cuando navega sobre la superficie. Otro condicionante es la profunidad, ya que a mayor profunidad mayor es la presión en atmósferas que ejerce el agua sobre el casco del submarino. Por eso, los submarinos poseen una "profunidad límite", a partir de la cual la integridad estructural de su casco se ve comprometida, provocando abolladuras, desperfectos y pérdida de estanqueidad. Teoricamente, a suficiente profunidad, un cuerpo sólido puede "implosionar", de manera que su masa se vea compromida a la menor dimensión posible. Un cuerpo humano, sin estar inserto en una estructura que mantenga la atmósfera de presión de la superficie, puede morir al instante al exponerse a una determinada profunidad, y especialmente cuando pasa bruscamente por diferentes grados de presión.

Siguiendo estos principios, el submarino navega como un buque normal cuando se haya sobre la superficie, donde sus motores le confieren mayor velocidad. Navegar sumergido, en la época de la partida, es algo muchísimo más lento, y que posee un límite de autonomía mucho menor (el oxígeno de los tanques se agota rápidamente). Por eso, es usual que un submarino navegue como un buque normal, sobre la superficie, y se sumerja solo en caso de peligro o para no ser detectado, durante espacios cortos de tiempos (unas horas).

Protocolos y órdenes en un submarino

En un submarino, como en cualquier otro buque, el capitán es Dios. De sus órdenes depende el buen suceso de la travesía, y ya que es el oficial de mayor graduación en la nave, es obedecido sin rechistar. El reglamento de la marina pena con muchísima dureza los motines, y solo se considera causa justa de amotinamiento, antre tribunal, la demostración manifiesta de que por estado físico, mental, o por acciones crueles o excesivamente temararias, un capitán está "incapacitado para gobernar el buque". No obstante, los tribunales, compuestos por capitanes y almirantes, suelen fallar casi siempre a favor de los capitanes, y no de los amotinados, que pueden ser encarcelados o fusilados.

La cadena de mando está, pues, clara: Capitán ---> Primer oficial ---> Oficiales (según rango) ---> Suboficial jefe ---> Suboficiales (según rango) ---> Marinero más veterano.

Tradicionalmente en la marina, el capitán delibera en solitario, o preguntando opiniones a su tripulación. Después, da una órden verbal, generalmente en voz baja, o sin alzar la voz (aunque depende de la situación). Compete al primer oficial repetir la orden, para demostrar que se ha comprendido. Después, desde la posición del capitán, se transmite la órden al resto del buque, por parte del primer oficial o el jefe mayor (al que normalmente corresponde esa tarea), usando para ello un tono de voz elevado o la megafonía. Los protocolos son los siguientes:

• Órden clásica: se transmite por megafonía usando palabras parecidas a estas: "Atención", seguido de "a" y el grupo de marineros al que se dirige la órden (todas las manos=toda la tripulación, tripulación libre de servicio -que está descansando- alguna especialdad técnica en concreto -atención a los electricistas- o a una sala determinada -atención a la sala de máquinas-) y se da la órden de la manera más concisa y clara posible.
• Zafarrancho de combate: órden por la que toda la tripulación, esté o no libre de servicio, debe ocupar inmediatamente sus puestos de combate. Cuando se da, se activan unas alarmas de bocina en el buque, y generalmente unas luces parpadeantes. El suboficial jefe repite reza "Atención" y dice tres veces "Zafarrancho de combate". Todos los marineros deben presentarse inmediatamente en sus puestos de combate, o los suboficiales son libres para apuntar sus nombres y castigarles por retraso, una vez terminada la acción.
• Protocolo de inmersión: cuando el capitán anuncia "Inmersión", el primer oficial lo vocea, y el más cercano a la radio (sea o no el suboficial jefe), activa la alarma de zafarrancho y anuncia "Atención, protocolo de inmersión. Inmersión, inmersión, inmersión". Los marineros deben, estén donde estén, dirigirse corriendo hacia la popa del buque, cerrando la escotilla. Los oficiales y marineros que se hallaren en la cubierta deben bajar inmediatamente y sellar las escotillas exteriores antes de comenzar la inmersión. Permanecen en el puente el capitán, el primer oficial, el oficial de inmersión y la tripulación técnica indispensable. Esto se hace para evitar que, en caso de fuga, la parte más previsible de aparición de entrada del agua (la proa, por donde se sumergen y donde primero se experimenta el aumento de presión) esté lo más alejada posible del grueso de la tripulación, usando los mamparos del submarino como barrera de contención del agua, y para alargar la vida de la tripulación y favorecer el rescate.
• Profundidad de periscopio: mediante esta órden, el submarino se sumerge lo justo para que el capitán pueda utilizar el periscopio para ver la superficie del mar en 360 grados, sin ser detectado visualmente.
• Navegación en profunidad: Una vez sumergido, el capitán o el primer oficial dan órden acerca de la intensidad de la bajada, y sus características (directo hacia el fondo, poco a poco, etc.). El oficial de inmersión, a su criterio, ordena a los dos timoneles de profundidad horizontal bajar el plano de la proa y subir el de la popa (lo que inclina el submarino hacia abajo). Una bajada lenta se realiza, por ejemplo, bajando la proa a 5 y subiendo la popa a 5. Una bajada rápida, bien pudiera ser bajar la proa a 5 y subir la popa a 10 (15 puntos de inclinación en total). A la órden del oficial de inmersión "igualen", los timoneles vuelven a dejar a dejar a cero los planos, dejando que el submarino se estabilice a una determinada profundidad.

USS Narwhal (S-33)

Botado en 1934 en los astilleros navales de Norfolk, el S-33 es submarino clase Sargo de los EEUU, una clase que, aunque ya algo anticuada, ha formado la columna vertebral de la flota de submarinos de EEUU hasta poco antes de 1941. Ahora, en virtud de los acuerdos de préstamo y arriendo, este buque será transferido a la flota británica estacionada en Singapur. La tripulación recibirá nuevos destinos o un pase a la reserva.

Datos técnicos

• Motor: Diesel-eléctrico.
• Desplazamiento: 1,450 toneladas en superficie, 2,350 toneladas sumergido.
• Eslora: 96,64 metros.
• Manga: 8,18 m.
• Propulsión: 2 motores general motors diesel y 2 motores eléctricos de alta velocidad general motors con ruedas de reducción. 5,200-5,500 shp (3.9-4,1 MW) en superficie.
• Velocidad: 21 nudos (40 km/h) en superficie, 8,75 nudos (16 km/h) sumergido.
• Autonomía: 11.000 millas náuticas (20.000 km) a 10 nudos (19 km/h).
• Límite de navegación sumergido: 48 horas a 2 nudos (3,7 km/h).
• Profunidad límite recomendada: 250 pies (76 metros).
• Tripulación: 5 oficiales, 54 marineros.
• Armamento:  8 tubos de torpedos de 533 mm (4 en proa y 4 en popa), un cañón de cubierta de 76 mm, cuatro ametralladoras calibre 50.

Salas del buque

• Sala de torpedos de popa
• Zona de carga / Sala de maniobras
  
• Sala de máquinas (anterior y posterior)
  
• Camarote de la tripulación
  
• Comedor de la tripulación / Radio
• Puente de mando inferior
  
  • Puente de mando superior con torreta de observación.
    
• Camarote del capitán, camarote del primer oficial y dormitorio de la oficialidad
• Almacén de alimentos
• Comedor de oficiales
• Cápsula de salvamento
• Sala de torpedos de proa.

Algunos marineros y oficiales

Nombre: Jack Beauregard.
Edad: 35 años.
Rango: Teniente junior. Oficial del buque.

Semblanza: tercer oficial de la nave, Jack es un pusilánime que sigue a rajatabla el manual, pero que se haya frustrado por el estancamiento de su carrera desde que salió de la academia naval. El capitán confía en él tareas menores, y él envidia a al primer oficial.

Su relación con la marinería es mejor que la de sus superiores, ya que procura condecer "pequeños caprichos" a la tropa, especialmente cuando tocan puerto. Son famosos sus permisos para la tropa en puerto, que les faculta poder abandonar la base, cosa que los marineros aprovechan para ir al primer burdel con el que se topan, obviamente.

Nombre: Winston Gibson.
Edad: 29 años.
Rango: Marinero de primera, jefe de cocinas.

Un simpático cocinero que ejerce de correveidile y quitapenas para casi todos los tripulantes, cuyos problemas conoce a la perfección. Siempre que el capitán desea saber que es lo que piensan los marineros, habla con él en privado. Secretamente, desearía un papel más importante en el submarino, pero la marina dice que los negros solo sirven para cocinar...

• Jefe de mecánicos: Woodrow Salter, 40 años, suboficial de tercera clase, experimentado maquinista.
• Jefe torpedero: Perry Johanssen, 27 años, suboficial de tercera clase, gigantón de ascendencia sueca.

El Pacífico Sur

No todo van a ser sol y playas de arena blanca con cocoteros desafiando al cielo...

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