MACUSA, EL CONGRESO MÁGICO DE LOS ESTADOS UNIDOS

El MACUSA (que se pronuncia tal como suena en español) fue fundado en 1693, tras la aprobación del Estatuto Internacional del Secreto de la Magia, y basado en el Consejo de Magos de Gran Bretaña, el precursor del Ministerio de Magia que ya conocimos en los libros. Se eligió a representantes de la comunidad mágica de toda Norteamérica para que crearan leyes que vigilaran y protegieran a magos y brujas en el país, y cuyo primer objetivo sería eliminar cualquier rastro de los Scourers (o Estropajos), magos corruptos que se habían dedicado a cazar a sus pares para entregarlos a los caza brujas por ganancia personal.

Luego, por supuesto, también estaban los criminales mágicos que habían llegado de Europa y otras partes del mundo, por esto de que a finales del siglo XVII la legalidad no era algo precisamente popular en el panorama internacional.

El primer presidente del MACUSA fue Josiah Jackson, un mago con un enfoque bastante guerrero que fue electo por sus compañeros porque se le consideraba lo suficientemente rudo como para poder lidiar con todo lo que había pasado después de los juicios en Salem. Precisamente por eso, la prioridad inmediata del presidente Jackson fue reclutar y entrenar aurores, y los nombres de los primeros 12 que se presentaron como voluntarios tienen un lugar especial en la historia:

Wilhelm Fischer
Theodard Fontaine
Gondulphus Graves (antepasado de Percival Graves, actual jefe de Seguridad Mágica del MACUSA)
Robert Grimsditch
Mary Jauncey
Carlos Lopez
Mungo MacDuff
Cormac O’Brien
Abraham Potter (un pariente lejano del mismísimo Harry Potter, algo que se descubriría siglos después)
Berthilde Roche
Helmut Weiss
Charity Wilkinson

De este grupo original, sólo dos sobrevivieron hasta la vejez: Charity Wilkinson, quien sería la tercera presidenta del MACUSA, y Theodard Fontaine, cuyo descendiente Agilbert es el actual director de Ilvermorny. El valor de los primeros doce al aceptar un trabajo tan lleno de peligros les ganó la admiración de todos los magos y brujas estadounidenses, al punto de que sus descendientes siguen gozando de un gran respeto en la comunidad hoy en día.

Gran parte de estos peligros eran los descendientes de los Scourers, quienes se habían asimilado a la comunidad muggle no-maj y seguían causando problemas para el resto de las brujas y magos que intentaban pasar inadvertidos. Lamentablemente, y a diferencia de la mayoría del resto de los países, en Estados Unidos no existía ninguna clase de cooperación ni relación entre las instituciones mágicas y las muggles no-majs. Para lidiar con estas amenazas se requería de alguna clase de base de operaciones, pero inicialmente el MACUSA se reunía en lugares aleatorios para evitar cualquier posible detección, hasta que un edificio encantado se construyó en las montañas Apalaches, aunque éste se volvió bastante inconveniente ya que la mayoría de los magos se estaban mudando a las ciudades.

En 1760, la sede se mudó a Williamsburg, Virginia, aunque no duraría mucho en ese lugar. Williamsburg era el hogar del presidente Thornton Harkaway, conocido por sus extravagancias y por criar crups. Los crups son perros mágicos muy parecidos a un Jack Russell terrier excepto por la cola bífida, que son altamente devotos a sus amos magos y no toleran a los no magos, por lo que la manada del presidente Harkaway no trajo más que problemas con los residentes locales y se rompió el Estatuto del Secreto.

Posteriormente, la sede se mudaría a Baltimore, pero el inicio de la guerra de independencia estadounidense los obligaría a trasladarse a lo que posteriormente sería conocido como Washington D.C. (porque el único Washington en esa época era George, no su estado ni el Distrito de Columbia), donde la presidenta Elizabeth McGilliguddy presidió en 1777 el que se convertiría en un infame debate sobre si la comunidad mágica debía o no intervenir en la guerra de independencia de su país contra Inglaterra. Se enviaron mensajeros al Ministerio de Magia en Londres, preguntando si los magos ingleses participarían en el conflicto, recibiendo un “Vamos a dejarla pasar” como respuesta. Si bien oficialmente las brujas y magos estadounidenses no participaron en batalla, extraoficialmente ocurrieron muchas circunstancias en las que se intervino con magia para proteger a los vecinos muggles no-majs.

Si esto parecía un buen paso en la integración entre ambas comunidades, todo se vino abajo en 1790 con la aprobación de la Ley Rappaport, la cual prohibió cualquier relación, incluso amistad o matrimonio, entre magos y no-majs.

La sede MACUSA permaneció en Washington hasta 1892, cuando una revuelta de los sasquatchs —causada por las acciones de Irene Kneedander, jefa del Cuerpo para la Protección de las Especies Mágicas (Humanoides), quien asumió que su cargo implicaba atacar a cualquier sasquatch que “se pasara de la raya”— llegó a la ciudad y obligó a ejecutar borrados de memoria en masa y reparaciones a las instalaciones. Por suerte, durante años un grupo de magos había estado infiltrado en el equipo de construcción del edificio Woolworth en Nueva York, y para cuando se concluyó la obra, la misma podía alojar en el mismo espacio a magos y no-majs, utilizando por supuesto los encantamientos adecuados.

El edificio Woolworth se convertiría la sede del MACUSA en los años 20. En esta época, la presidenta era la bruja Seraphina Picquery y la Ley Rappaport seguía vigente y no sólo eso, sino que se habían creado, por ejemplo, una sub-división para la “Fraternización con No-Majs” y una oficina para la emisión y verificación de permisos para el uso de varita, algo que todo mago residente o visitante en los Estados Unidos debía llevar consigo. Y por supuesto, el Departamento de Seguridad Mágica era el más grande de toda la institución, dirigido por Percival Graves.

NUEVA YORK A PRINCIPIOS DEL S. XX, LA INMIGRACIÓN MULTICULTURAL Y EL AUGE DE LAS MAFIAS

A las puertas de América: inmigrantes en Ellis Island, 1890

"Solo en Nueva York hay más descendientes de alemanes que descendientes de nativos y hay más alemanes que en cualquier ciudad de Alemania excepto Berlín. Solo en Nueva York hay cerca del doble de irlandeses que en Dublín, tantos judíos como en Varsovia y más italianos que en Nápoles o Venecia”. Robert Hunter, sociólogo, 1912.

EEUU ha sido un país de inmigración desde su fundación, pero la mayor ola migratoria llegó entre las últimas décadas del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial, cuando millones de hambrientos europeos fueron a buscarse la vida en el Nuevo Mundo.

Nueva York, como el puerto de entrada, vio su población crecer de unos 1,5 millones en 1870 a 3.5 millones en 1900. Entre los recien-llegados se encontraban docenas de nacionalidades distintas, pero las principales eran alemanes, irlandeses, europeos del éste e italianos.

Para absorber este radical aumento de población, la ciudad no solo creció en extensión, sino también construyeron edificios cada vez más altos. Los inmigrantes, al ser el sector más desfavorecido de la sociedad, solían agruparse con sus compatriotas en los barrios más humildes, formando “guetos”. La vida en aquellos barrios era dura. Muchos edificios no tenían agua caliente y varias familias de 8 o 9 miembros vivían hacinadas en un apartamento de 50 metros. Incendios, derrumbes y tuberculosis eran acontecimientos diarios y la esperanza de vida era corta.

En Manhattan a principios de siglo XX, los italianos asentaron en los barrios de East Harlem y Little Italy, los irlandeses en Hell’s Kitchen, los alemanes en Yorkville, los chinos en Chinatown y los judíos en el Lower East Side. Otras nacionalidades como griegos, españoles, polacos, húngaros, sirios y turcos también habían fundado cada una su propio vecindario. La peor fama la tuvo la judería de Lower East Side, que en el año 1910 era el barrio con mayor densidad de población del Occidente, también uno de los más castigados por la delincuencia y las epidemias.

La ciudad estaba tan segregada que hasta las profesiones se dividían por nacionalidad: los irlandeses ejercían monopolio entre policías, bomberos y transportistas, los italianos en los muelles y las obras de construcción; los judíos dominaban el sector textil y las lavanderías. La política municipal también se decidía a a gran medida por el “voto étnico”. Cuando se presentaba un candidato irlandés, contaba con el apoyo de toda la comunidad irlandesa, cuando se presentaba un italiano, contaba con el voto de todos los italianos.

Muchos americanos de clase media, la mayoría blancos protestantes que ya llevaban varias generaciones ahí, miraban con recelo a los nuevos inmigrantes y se preocupaba del “hundimiento” del país por la invasión de hordas extranjeras con costumbres “salvajes”. Cedido a la presión popular, en 1924, el gobierno estadounidense ha aprobado leyes para restringir a la entrada de nacionalidades del sur y éste de Europa, consideradas las más problemáticas. 

La mudanza de Little Italy

En el siglo XIX el sur de Italia estaba abandonado como un hijo no deseado. El industrializado norte apenas prestaba atención a una población rural, conservadora y socialmente muy atrasada. Una evidencia: a principios del siglo XX el 70% de los italianos de sur eran analfabetos, un porcentaje diez veces superior al de ingleses, franceses o alemanes. Como la pescadilla que se muerde la cola, los sureños respondían dando la espalda al Estado que les despreciaba y organizándose por su cuenta: en núcleos familiares que asistían todas las necesidades. Se quisiera o no. Muchas de estas familias formaban la conocida mafia que, al fin y al cabo, no era más que un sistema social surgido de una población abandonada por el sistema oficial. La cosa no marchaba, ya que el supuesto «contra-estado» miraba solo por sus intereses sumergiendo a gran parte de los ciudadanos en la pobreza. Muchos de ellos decidieron largarse y gran parte eligió Estados Unidos como destino, lo que convirtió a la italiana en la minoría europea más numerosa de Norteamérica. Nueva York fue el lugar predilecto.

Entre 1860 y 1880 se instalaron en la ciudad unos 68.500 italianos. Cuando comenzó el siglo XX la tendencia se disparó, aupada por desastres naturales como la erupción del Vesubio o el terremoto en Sicilia. En 1920 casi 400.000 italianos vivían en Nueva York, casi todos ellos en el Lower Manhattan. Se agolpaban en lo que enseguida se conoció como Little Italy. A los recién llegados les atraian no tener que hablar inglés, conocer a paisanos y estar a un paso de casi todas las partes interesantes de la ciudad. Curiosamente, dentro del barrio, se dividieron según su procedencia: los del norte se instalaron en la calle Bleeker, los genoveses en Baxter y los sicilianos en la calle Elizabeth. Los napolitanos optaron por Mulberry y la mayoría de calabreses estaban en Mott y Lafayette. Por si fuera poco, cada comunidad hablaba su dialecto,  incluso hubo algunos enfrentamientos entre ellos. Casi todos se dedicaban a la construcción (el 90% de los obreros de la construcción en Nueva York a principios del siglo XX eran italianos) y trabajos manuales, también al comercio de fruta y verdura. Sus condiciones de vida —como la de la mayor parte de inmigrantes de la época— no eran las mejores: vivían hacinados en tenements y trabajaban por salarios irrisorios, además de no poder contar con un Estado todavía en construcción. En definitiva, un inmejorable abono para que el trasplante de la mafia floreciera.

Little Italy está dominada  por los «capos» que, a principios del siglo XX, tomaron el control del barrio. En la actualidad, los auténticos reyes de Five Points son la llamada Five Points Gang, la recién nacida banda de italianos dirigida por Paul Kelly. Esta organización va mucho más allá de una simple pandilla y se ha convertido enseguida en la más violenta, exitosa y poderosa de cuantas haya conocido Estados Unidos. Comenzaron a reclutar miembros de otras bandas, han controlado el comercio de la ciudad, la llegada de mercancías al puerto, se han puesto en contacto con otros gangs italianos del país y han fundado el sindicato del crimen. Paul Kelly ha puesto a sus órdenes a jóvenes gánsteres como Al Capone o Charles «Lucky» Luciano. 

Irlandeses: huída de Five Points

Si en el siglo XIX el sur de Italia estaba abandonado a su suerte, qué decir de Irlanda. A mediados de aquel siglo la isla verde era un país que rozaba el subdesarrollo. La mayoría de su población dependía exclusivamente del cultivo de la patata. Y ocurrió lo que no tenía que ocurrir: en 1845 una infección destruyó casi todas las plantaciones. El estrago —conocido como la Hambruna de la Patata— duró 12 años, hasta 1857, dejando a millones de familias sin nada en la mesa. En este corto y fatídico período de tiempo los irlandeses abandonaron su isla en masa. Casi 700.000 eligieron Nueva York. Para hacernos una idea de la apabullante llegada de irlandeses a la ciudad aquellos años, basta poner como ejemplo 1847: ese año, 1000 nuevos irlandeses desembarcaban cada semana en Manhattan. 1000 cada semana.

Sin nada se iban y sin nada llegaban, amontonándose en los barrios del Lower Manhattan y haciendo una generosa contribución a la pobreza reinante. Sus condiciones fueron lamentables: sus barrios se convirtieron en pocos años en barrios de miseria y crimen. En tiempo récord fueron rechazados y estigmatizados por los nativos más que cualquier otra comunidad; los veían como ladrones, borrachos y violentos. Por si fuera poco eran católicos, algo que encolerizaba a los nativistas, patriotas protestantes. Especial fama alcanzó uno de sus barrios, Five Points (donde también vivían judíos y chinos), enclavado en el corazón del Lower Manhattan, fue durante la segunda mitad del siglo XIX el barrio más pobre de cuantos formaron los inmigrantes. Era, por decirlo en pocas palabras, una cloaca donde la miseria, prostitución y violencia convivían en una mezcla que llegó a provocar una epidemia de cólera y dos revueltas callejeras, las más sangrientas de cuantas recuerda Nueva York.

Desde comienzos del siglo XX, muchos irlandeses han ido partiendo hacia el norte, disminuyendo sus números e influencia en la zona, pero los pocos irlandeses que se han quedado se han reagrupado recientemente en un solo gang, llamado White Hand Gang, que está alcanzando enorme poder en toda la ciudad. Se dedican a todo tipo de actos criminales y tienen su cuartel general en Five Points, aunque ya no participan de la política ni se enfrentan a los nativos como sus predecesores. Son, sencillamente, un grupo mafioso. Tienen hasta tarifas que son de sobra conocidas en el barrio. Golpear a alguien es un dólar; dejar dos ojos morados, tres dólares; romper la mandíbula, siete dólares; arrancar las orejas, 15 dólares; disparar a una pierna, 20 dólares. Hacer el “trabajo grande”, a partir de 100 dólares. Sus líderes son Dinny Meehan, Bill Lovett y Richard Lonergan.

Judíos, un viaje en el tiempo

Los judíos llegaron a Nueva York, grosso modo, en dos oleadas. La primera tuvo lugar entre 1830 y 1850. Durante estas dos décadas arribaron a Manhattan cientos de miles de judíos reformistas, la mayoría alemanes, lo que convirtió a la alemana en la tercera nacionalidad europea en cuanto a número en Nueva York. A ellos les tocó el este del Lower Manhattan (conocido como Lower East Side) y a su llegada, como casi todos los inmigrantes desarrollaron su vida en polvorientas calles, atestados talleres y ridículas casas a compartir entre familias. Las condiciones de la población judía empeoraron con la segunda oleada de inmigración. Entre 1880 y 1900 llegaron otros miles provenientes de Europa del Este. Ya no eran judíos alemanes, burgueses, laicos. En esta ocasión desembarcaron en Manhattan miles de judíos procedentes de shtetls, pequeños pueblos de Polonia, Ucrania y Rusia en los que mantenían intactas sus costumbres, tradiciones y religión al margen del estado al que pertenecían. Llegaron a Nueva York huyendo de los pogromos y se instalaron en el Lower East Side como un calco de su anterior vida: sus viejas vestimentas, su religión, su música, su dieta, su lengua yiddish y, también, su pobreza. Los judíos se convirtieron en la enésima comunidad que se abrió paso entre la miseria y la violencia.

La mafia judía, conocida en ocasiones como Kosher Mafia, ha tenido enorme poder durante en el siglo XIX y principios del XX con bandas como la temida Yiddish Black Hand y capos importantes como Jacob ‘Johnny’ Levinsky, Charles "Charley the Cripple" Vitoffsky y Joseph Toblinsky, quienes han comenzado un anillo de extorsión desde su lugar de reunión en un salón de la calle Suffolk, entregando cartas anónimas firmadas como la "Mano Negra Yiddish", amenazando con robar o envenenar los caballos de los vendedores locales de carros de mano y otros empresarios. Este método ha sido utilizado anteriormente por los napolitanos Camorristi, los mafiosos sicilianos y otros que se aprovechan de los inmigrantes italianos como la Mano Negra. En tres años, la asociación de fabricantes de helados ha creado un fondo comercial con el que pagan anualmente a la organización. Desde fines de 1913, después de haber ganado un monopolio virtual en sus actividades criminales, los tres han reorganizado su organización criminal con Levinsky concentrándose en la extorsión en el comercio de helados, Vitoffsky enfocándose en ofertas de trabajo entre distribuidores rivales, fabricantes de seltzer y refrescos, mientras Toplinsky acorrala el mercado de productos, camioneros y establos de librea. Aunque los tres a menudo trabajan independientemente el uno del otro, colaboran juntos cuando son contratados para trabajos específicos como asalto, robo y asesinato a sueldo. Un miembro de la banda, que se ha convertido en informante de los federales y del MACUSA, ha proporcionado una descripción de sus tarifas: Disparo fatal- $ 500, Disparos no fatales- $ 100, Envenenando a un equipo- $ 50, Envenenando un caballo- $ 35, Robar uncaballo y un aparejo- $ 25.

Las nueve Chinatowns

Ah Ken es el nombre del que se considera el primer inmigrante chino de Estados Unidos. Este hombre de negocios cantonés llegó a Nueva York en 1865 y fue la primera persona de nacionalidad china a la que le fue concedido el permiso de migración, si bien ya había algunos (muy pocos) vecinos cantoneses en la ciudad, llegados en la década de los 40. Ah Ken se instaló en lo que hoy es Park Row (en el Lower Manhattan, cómo no) y allí montó una tienda de cigarros. Hoy, Park Row es el corazón de Chinatown.

La llegada de chinos a Manhattan no fue, ni mucho menos, tan apabullante como la de italianos, irlandeses o judíos, pero sí fue muy significativa. El primer grupo, compuesto por solo 200 hombres cantoneses, llegó entre los años 1860 y 1880 y se instaló en la barriada de Five Points. Pese al escaso número fueron un grupo de históricos valientes: sufrieron el racismo más virulento de irlandeses e italianos, mucho más numerosos y, pese a ello, resistieron hasta el punto de que siguieron en el barrio no solo después del desmantelamiento de Five Points, si no hasta hoy: el lugar donde aquellos 200 chinos pusieron sus pies por primera vez es la actual Chinatown.

La población creció a principios de la década de los 80, pero solo en 2000 chinos más, casi todos, por cierto, hombres, decididos a tantear el terreno para traer después a sus familias. La idea se les truncó en 1882, año en el que el Gobierno de Estados Unidos, arrastrado por las protestas del resto de inmigrantes, decidió vetar la entrada de más chinos en el país mediante la Ley de Exclusión China. Fue, y sigue siendo, la primera ley estadounidense en tiempos de paz que impidió la entrada al país a inmigrantes por motivos explícitos de su nacionalidad. El motivo para esta discriminación era la cólera de trabajadores irlandeses, italianos y judíos que aseguraban que los chinos trabajaban por salarios inaceptables y sin restricciones de horarios, abocando a los demás a la miseria. Ante la prohibición, los 2000 chinos de la ciudad se quedaron aislados ya que el Gobierno también impidió la venida de sus familias. El panorama resultante fue que, de los 2000 vecinos chinos que habían llegado, solo unas 200 eran mujeres. A tan antinatural desproporción se unió la limitación que también se les impuso en el acceso al trabajo y, como guinda, padecieron los rigores de la inmigración ilegal ya que, pese a la ley de exclusión, unos 5000 chinos más se colaron en la ciudad. Cuando el siglo XX se inauguró eran unos 7000. Sin mujeres, sin trabajo y viviendo en Five Points, pronto han pasado a formar parte de la galería de la violencia y pobreza del Lower Manhattan.

La pequeña pero sólida comunidad china se ha organizado en tongs, asociaciones opacas de empresarios y comerciantes que cuentan, cómo no, con su brazo armado. Estos tongs suelen dividirse entre kuominntang (nacionalistas) y comunistas. Los tongs controlan todas las facetas de la vida de los ciudadanos chinos: les ofrecen protección, justicia, dinero y también les exigen impuestos. Algunas de las facciones más importantes son «Las sombras fantasma» o «Los dragones voladores». Los primeros controlan calles como Mulberry o Canal street, y los segundos, calles como la bohemia Bowery o Grand street. Algunas de estas mafias siguen muy activas, siendo sus principales actividades el comercio y los cigarros, pero también dirigen clandestinamente los fumaderos de opio y la prostitución. Los chinos, pese a lo diferentes que son, se han aclimatado pronto y muy bien al estilo de vida del Lower Manhattan.

Miembros de la tong Hip Sing

El problema radica en que los dos tongs más grandes de la nación, el On Leong y el Hip Sing han iniciado un encarnizado conflicto que si bien en un principio comenzó como una disputa entre pandillas, se ha convertido en una masacre conocida como las guerras tongs. Poco a poco el Barrio Chino se ha convertido en una zona roja representativa de la Gran Manzana. El honor, la moneda de cambio con más valía en la cultura oriental se ha tiñido de sangre conforme las condiciones en las calles se van recrudeciendo. El control de las casas de apuestas, el tráfico de armas y las influencias controlan las calles de Manhattan, especialmente la avenida Doyer, que divide al Barrio Chino en dos. Cada una de las facciones apoya incondicionalmente a un tong distinto.

De uno y otro bando, la escalada de violencia ha pasado por su punto más álgido después de alguna venganza consumada, cuando las persecuciones con revólver en mano e incluso explosivos terminan en el parque Columbus con chorros de sangre que se confunden entre el desgastado pavimento. Las tongs, al igual que la mayoría de las organizaciones chinas, respetan una jerarquía. Mock Duck es especial porque es muy joven para estar dirigiendo una organización de ese calibre, en especial dentro de una cultura que venera la edad. Su crueldad y su inteligencia fue lo que lo ha catapultado a la cima de la pirámide Hip Sing. Por otro lado, Tom Lee, el líder de los On Leong, es una eminencia gris.