La ciudad fue fundada el 4 de febrero de 1970 expresamente para dar hogar a los trabajadores de la Central Nuclear V.I. Lenin de Chernóbil y a sus familias. Debido a su estratégica posición geográfica en un clima relativamente templado y un suelo muy fértil, cerca de una estación de tren, una autopista, y por supuesto el río Prípiat, la ciudad comenzó a desarrollarse, convirtiéndose en una de las zonas más agradables para vivir de la antigua URSS. Debido a esto, la población en sólo 16 años creció hasta más de 40 000 personas. Prípiat estaba compuesta por varios microdistritos (vecindarios), con un radial atravesando el centro de la ciudad. En la ciudad, los constructores añadieron numerosas señales y paneles luminosos, que fueron acompañados también de decoraciones de cerámica en las fachadas de los edificios. La belleza de la ciudad tenía que ser fundamental para los trabajadores de la central, y por eso se contrataron arquitectos soviéticos progresistas que pudiesen visualizarlo. Los sitios más llamativos de la ciudad eran la entrada, el Centro Cultural Energetik, el edificio de administración, el Café Prípiat (que se encontraba cerca del río), y en el centro de la ciudad, el Bulevar Lenin. La creatividad era aprovechada por los arquitectos ciudadanos que la incorporaban al paisaje de la ciudad. DESPUÉS DE LA EXPLOSIÓN Los órganos de distrito de la RSS de Bielorrusia y RSS de Ucrania, así como de defensa civil recibieron el informe sobre la explosión y fuego en la Central Nuclear de Chernóbil temprano en la mañana del 26 de abril de 1986. Varias horas después, el personal de defensa civil de la RSS de Ucrania se desplegó en la ciudad. Los militares colocaron cordones y prohibieron la entrada y salida de todos los vehículos de transporte, con excepción de los camiones de servicio. Por la tarde se organizó el control constante del estado de la radiación en Prípiat y alrededores. Los niveles más altos de radiación se concentraban en el oeste de la central, pero la difusión de la contaminación radiactiva fue más bien insignificante debido al poco viento. El personal de Defensa Civil estaba preparado para la evacuación de la ciudad, aunque sólo el gobierno de la URSS era capaz de tomar esa decisión, que no se llegó a producir hasta pasadas 20 horas después del accidente. El presidente de la comisión gubernamental confirmó una decisión sobre la evacuación de la población de Prípiat, se reunió con autoridades de la ciudad y les dió instrucciones para la preparación de la evacuación, un corto mensaje oficial fue transmitido por radio a los habitantes, comunicándoles que se habría producido una «situación insatisfactoria de radiación» y que como medida de seguridad se había decidido evacuarlos por tres días. Las autoridades contaban con 2700 autobuses, 15 barcos, dos trenes y 300 camiones, sumado a alrededor de 9000 personas que se habían ido en sus vehículos particulares. El primer autobús cruzó el Bulevar Lenin, la policía revisó todos los apartamentos y contabilizó a 20 personas que rehusaron a ser evacuadas, cuyos cadáveres fueron hallados semanas después. Los evacuados fueron colocados en familias de las ciudades y aldeas de los distritos contiguos. Se previó la evacuación para unas 50 000 personas, pero el número real fue menor debido a que algunos ya habían abandonado la ciudad o se habían ido a otro lugar el fin de semana. Sin embargo, las autoridades informaron a la población de que no había necesidad de llevar nada consigo, excepto documentos y alimentos para el viaje, ya que regresarían a sus casas «en tres días». Jamás volvieron.