Partida Rol por web

Este es Ben Lowe. Benny, para los amigos.

Benny es un bloguero de nicho que tiene en Internet una página dedicada en exclusiva a teorizar sobre conspiraciones y casos irresolubles a lo largo y ancho de Norteamérica. Aunque no hace ascos a ningún tipo de crimen enigmático para nutrir los cada vez más abundantes archivos luctuosos que pueblan su blog, las conspiranoias, los secuestros y las figuras de los asesinos en serie son a buen seguro sus temas predilectos.

Su alias en la red: Mindtrap.

Solo os habéis visto por videochat un par de veces y te da la sensación de que, por hacer una alegoría aproximada, tú eres su Batman y él quiere ser tu Robin.

Digamos que tenéis afinidades comunes, aunque a él el ocultismo, las sectas y lo sobrenatural no le seducen tanto como a ti. Lo suyo es la tecnología de videovigilancia. Su guilty pleasure.

No es tan inteligente como él se piensa, pero tiene algo que tú valoras mucho: una personalidad arrolladora, también ambiciosa, y mucha, muchísima cara dura. Su carácter descarado le llevó a contactar contigo por tu web y a debatir intensamente la veracidad de todo lo que se narra en La muerte de la inocencia. Digamos que te cayó simpático -y viceversa- y te ha demostrado cierta lealtad en el pasado porque el muy diablillo tiene recursos que te ha ofrecido a cambio, entre otras cosas, de una jugosa entrevista que te hizo en exclusiva hace unos meses para su blog.

Es demasiado pronto para que puedas catalogarlo como un aliado fiel, pero sabes que, si le ofreces algo jugoso para publicarlo como primicia en su blog, él responde con reciprocidad. Y si algo tienes claro de él es que si para conseguir información valiosa hay que vulnerar algunas leyes, Benny no se detendrá.

Entre los trucos del oficio que Benny domina, podemos citar que sabe cómo sintonizar las emisoras de la Policía de Arkham y se sabe de memoria los códigos del A.P.D., razón por la que en su blog siempre aparecen fotografías, vídeos y datos que solo podrían saber de primera mano los fisgones profesionales de la prensa de sucesos. Ya he mencionado que Benny es un fanático de la tecnología puesta al servicio del espionaje. De hecho, una de sus entradas más celebradas y visitadas en su blog es un vídeo en el que explica cómo fabricó a su T-Bear espía, un osito de peluche llamado Clousseau cuyos ojos son cámaras de alta tecnología. Estoy obviando adrede su talento para el latrocinio porque, who knows, hay que mantener la privacidad cuando uno habla con un detective tan fino como Kyle Angel -según Benny, un fantástico nombre para un aventurero espacial.

Vayamos al chivatazo.

Desde mediados de abril, Ben lleva martilleándote con recortes de periódico en lo que parece una auténtica tormenta de ideas para la próxima novela de James Ellroy. ¡Parece un crío hiperactivo!

Comencemos por el principio.

Hace unos cinco años aproximadamente, seis jóvenes estudiantes de periodismo de la Universidad Miskatonic se volatilizaron sin dejar rastro mientras investigaban en un proyecto colectivo para su TFG* en torno a unas misteriosas desapariciones en los alrededores de Nuevo México.

El proyecto de investigación se documentó en una filmación que llevaba por nombre Fundido en Blanco y que, según Benny, tiene mucho de First Person Shooter, al estilo El proyecto de la bruja de Blair. No hay una versión completa del documento en Internet, pero, si se busca con calma, Ben asegura que hay gente que afirma pueden encontrarse pequeños fragmentos en la Deep Web.

En todo caso, esto no es lo que tiene tan excitado a Benny.

Tu colega amante del espionaje ha surfeado la Red en busca de más pistas sobre este documental con mucho de leyenda urbana porque, como bien sabes, le pirran este tipo de cosas. Y es aquí cuando entra en juego una teoría que compartió contigo antes de soltarte la M.O.A.B., hace dos días:

"Kyle, plantéate esto... Supongamos que el documental, nombre en clave Foxtrot Echo Bravo, llegó a terminarse. ¿Cómo llegaron esos fragmentos a la Red? Te diré lo que pienso: alguien sabe dónde están esos estudiantes. ¡Alguien sabe qué fue de ellos! ¡Y ese alguien puede que tenga el documental completo!"

Hace ahora dos días, Benny te envía un mensaje al correo: De forma atropellada, te explica que ha contactado con un usuario en un foro de la red, Ghost Trail, que afirma que puede pasarle más información si supera un cuestionario para evaluar su interés. Quiere que supervises este encuentro cibernético. Cree que puede ser un bombazo para su blog y no quiere cometer ningún error.

El encuentro digital tendrá lugar dentro una semana.

Han pasado dos días. Restan cinco, detective.

Todo Robin necesita a su Batman de vez en cuando.

El caso había llegado a mis manos con la elegante sutileza de un cañón de artillería. «EH KYLE TIENES QUE VER ESTO!», era el eficaz asunto del correo electrónico de Benny que apareció una mañana sin avisar en mi bandeja de entrada. Y, ¿quién puede resistirse al poder de un titular escrito todo en mayúsculas y con faltas de puntuación? Yo no, desde luego, y poco sospechaba entonces que lo que iba a leer atraparía mi atención del modo en que lo hizo.

Resumiendo mucho, seis estudiantes universitarios se dedican a investigar una serie de desapariciones como proyecto de fin de carrera y acaban desapareciendo ellos. Los seis. Sin dejar rastro. Sospechoso, ¿no?

A primera vista, era demasiado fácil desestimar todo el tinglado. Los paralelismos entre estas grabaciones y la peli de la Bruja de Blair eran demasiado numerosos como para no fijarse, y hay gente lo bastante chalada como para fingir su propia desaparición con tal de darle más bombo a su cinta. Así, si al final no aprueban el proyecto, siempre pueden venderlo como una película y, con suerte, sacar algo de pasta.

Pero hay demasiadas cosas que no cuadran, y no me refiero solo a que unas grabaciones de esa calidad nunca llegarían a una sala de cine. Para empezar, está el hecho de que las familias hubieran denunciado realmente las desapariciones, y la policía había estado involucrada. Por supuesto, no puede descartarse que los estudiantes y sus familias se hubieran puesto de acuerdo, pero la teoría pierde peso después de que, cinco años después, siga sin saberse nada de los desaparecidos, así que, llegados a este punto, solo se me ocurren dos opciones.

La primera es que los desaparecidos «originales», es decir, los de Nuevo México, hubiesen desaparecido voluntariamente y no quisieran ser encontrados, silenciando a sus buscadores cuando estos llegaron demasiado lejos.

La segunda es que las desapariciones de Nuevo México realmente fueran asesinatos sin cuerpos, y el responsable de aquellos crímenes se sintiese amenazado por las averiguaciones de los estudiantes y decidiese ir a por ellos.

Sea como sea, las cosas no pintan bien para nuestro grupo de universitarios en ninguna de las dos opciones, y aunque soy perfectamente capaz de creerme que la policía no tenga ninguna pista o que incluso haya ocultado pruebas activamente, cinco años es demasiado tiempo como para que seis personas desaparecidas sigan desaparecidas, así que en mi mente ya empiezo a trazar algo que parece un plan.

El primer paso sería investigar las desapariciones de Nuevo México. Quiénes eran esas personas, qué tenían en común ellas y sus familias, quién podría querer hacerlas desaparecer, temporal o permanentemente.

El segundo paso, conseguir que los padres de alguno de los universitarios, o mejor aún, los de todos ellos, decidan confiarme el caso. Aunque no es esencial, me facilitaría las cosas, ya que me permitiría obtener más información de primera mano y capacidad de maniobra al tiempo que me evitaría la molestia de tener que preocuparme por si mi presencia en la investigación pudiera incordiar a las familias. Cuando empecé en esto no tenía ni idea de lo mucho que pueden llegar a molestarse los afectados cuando todo lo que intentas es ayudarlos, pero un familiar colaborador entorpece bastante menos que uno contrariado, esa es la verdad.

Por último, al menos de momento, estaría echarle un buen vistazo a Fundido en blanco. Lo siento, me niego a llamarlo Foxtrot Echo Bravo; o Benny pone nombres al azar a las cosas, o tiene un desconocimiento profundo del código internacional de señales, y no sé qué me resulta más enervante. En lo que sí coincido con él es en que, si la grabación ha aparecido en internet, alguien sabe algo más. Eso si es que efectivamente se trata de la misma cinta que filmaron los estudiantes de la Universidad de Miskatonic, cosa que no podemos confirmar dada la desafortunada ausencia del material original con el que de otro modo podría comparar los fragmentos subidos a la red. Ya le he pedido a Benny que examine los metadatos de los archivos disponibles en busca de una fecha de creación o una dirección IP a la que asociarlos, aunque de momento no ha habido suerte. Tampoco me ha parecido que los fragmentos contengan ninguna información lo bastante comprometedora como para motivar la «desaparición» de sus autores. Pero bueno, si todo va bien, y no tiene por qué ir de otra manera, en cinco días satisfaremos el ridículo ego de ese tal Ghost Trail, tendremos acceso a la grabación completa y comprobaremos si va de farol o si de verdad tiene algo importante que decir, aunque el hecho de que haya convertido un asunto tan serio como la desaparición de unos jóvenes en un juego me parece un claro indicativo de una personalidad sociópata. Ya veremos.

Mensaje nº 1 de Mindtrap:

Tío, ¿recuerdas el documental del que estuvimos hablando la última vez?

¿Foxtrot Echo Bravo?

Vale, puede que tenga algo...

Vas a ALUCINAR.

En la pantalla de tu ordenador portátil aparece el icono de un vídeo descargándose para tu visionado en la ventana de chat.

Se trata del tráiler promocional de Fundido en Blanco.

Mensaje nº 2 de Mindtrap:

He perdido la cuenta de las horas -y los cafés- que he invertido para encontrarlo, pero creo que es el bueno...

El tráiler, aunque no demasiado revelador, instala en ti cierta intriga.

Un grupo de jóvenes estudiantes de periodismo -tres chicos, tres chicas- se embarcan en lo que parece un largo periplo para investigar la truculenta rumorología que gira alrededor a una familia que, al parecer, habita en algún punto de Nuevo México y a la que se atribuyen numerosas desapariciones en foros de Internet: los White.

En el tráiler se advierten entrevistas con familiares de algunos de los desaparecidos así como visitas a lugares de lo más pintorescos -te llama mucho la atención lo que parece un cartel con la cabeza de una sonriente ardilla con los dientes pringados de sangre seca-. Todos ellos parecen asociados de un modo un otro a esa misteriosa familia.

La joven que presenta el tráiler, una chica alta, esbelta y de cabello rizado, recogido en una coleta para la ocasión, capta tu interés. Sus ojos destilan una resolución admirable. Es la que parece narrar el documental, la que tiene más protagonismo.

En ningún momento indican sus nombres.

Mensaje nº 3 de Mindtrap:

¿Qué te parece?

No hay nada más en toda la Red.

Salvo esto...

Un enlace.

Lleva a un foro: Ghost Trail.

Es muy arcaico y parece dedicado a los temas que os apasionan a Benny y a ti. Ocultismo, fenómenos paranormales, leyendas urbanas, asesinos en serie y otros asuntos catalogables como DARK & GRITTY. 

El enlace que te ofrece Benny conduce a una antigua discusión en uno de los múltiples hilos del foro protagonizada por varios usuarios, uno de los cuales afirma ser uno de los autores del documental Fundido en Blanco. En esencia, este forero, que firma sus comentarios con el nickname @myrick, defiende la dignidad del documental frente a un grupo de trols que no terminan de creerse que haya participado en el proyecto. Hacia el final de la conversación, un forero conmina a @myrick para que muestre el material, que lo comparta con el resto y pruebe así su autoría. @myrick asegura entonces que hacerlo es sumamente peligroso y que solamente lo haría si le diesen muy buenos argumentos. Afirma también que él estuvo a punto de perder su vida por culpa del documental y que teme que podría ir a peor si difundiese el resto de su contenido a otros usuarios en la Red. A esta declaración el resto de usuarios responden con sorna, abandonando la conversación.

El último mensaje del foro data del año 2013. Hace tres años.

Mensaje nº 4 de Mindtrap:

Me he registrado en el foro.

¿Probamos a mandarle un privado al tal @myrick...?

*Emoji de diablillo*

Benny aguarda tu respuesta. 

Un expectante hormigueo se me instala en la boca del estómago mientras la barra verde avanza con exasperante lentitud en la pantalla de mi portátil. Incapaz de hacer otra cosa, me la quedo mirando fijamente, tratando de anticipar los segundos que faltan para que la descarga se complete, como si eso hiciese que el vídeo se bajase más rápido.

Sin hacer caso de los mensajes de Benny (total, seguro que estará alardeando de su hallazgo), hago doble clic sobre el icono tan pronto como aparece. Son varios cortes de una grabación en el formato típico de un tráiler. Fundido en blanco, seguramente.

La mayor parte del vídeo es lo que cabría esperar, e incluye tomas cercanas de los estudiantes, fragmentos de sus entrevistas, todo muy a lo Bruja de Blair. Pero hay algunas cosas que llaman mi atención, y tras el primer visionado, el cuaderno que había preparado ya muestra bastantes anotaciones garabateadas: «Buscar información sobre la familia White de Nuevo México»; «Averiguar las identidades de los estudiantes de la MU»; «¿Ardilla con sangre en los dientes?». El punto del signo de interrogación que cierra la última anotación acaba pareciendo más un círculo de lo mucho que lo he repasado mientras pensaba en lo que acabo de ver.

En primer lugar, será necesario enterarse de quiénes fueron los desaparecidos de Nuevo México, pero preferiría huir de rumores y foros de internet. Tal vez deba suscribirme a algún periódico digital de Nuevo México, o a varios, y bucear en su hemeroteca. Tener un apellido por el que buscar, White, puede ser de ayuda, pero no descarto que pueda ser inventado, así que quizá acabe siendo necesario revisar todas las noticias sobre desapariciones de los últimos años.

La parte de averiguar los nombres de los estudiantes de la Universidad Miskatonic debería ser tan sencilla como hurgar en los anuarios de Periodismo hasta encontrar las fotos de los participantes en el vídeo. El siguiente paso sería, con suerte, contactar con sus familiares y entrevistarse con ellos.

Lo último, la imagen de la ardilla, bien podría ser una pista falsa, pero resulta lo bastante llamativa como para no intentar una búsqueda de imágenes en Google. Lo primero que se me ocurre es que parece el cartel de una reserva natural o tal vez un parque de atracciones, pero lo de la sangre seca en los dientes de la mascota me chirría un poco. Habrá que probar suerte.

Doy un sorbo a la lata de Tab que tengo en la mano, pero la encuentro vacía. Caray, debo de habérmela bebido en tiempo récord. Esta mierda engancha…

Ahora sí, leo los mensajes de Mindtrap y, sin contestarle todavía, sigo el enlace que ha compartido conmigo hasta un foro en el que un supuesto integrante del grupo de autores de Fundido en blanco discute con otros miembros del foro antes de insistir en lo peligroso de todo el asunto y desaparecer. No sé, algo en su comportamiento me hace sospechar. Si yo fuese autor del vídeo y tan peligroso me pareciese difundir su contenido, más bien intentaría desprestigiarlo en las redes, no defenderlo. Desde luego, no diría que soy uno de sus autores, ni mucho menos daría a entender que tengo el material completo. En resumen, creo que ese @myrick busca atención, y está deseando encontrar a alguien que se la preste.

Mensaje de AngelWithNoWings:

Ya estamos tardando.

Benny escribe un mensaje sucinto y te lo copia en la ventana de texto.

De: Mindtrap

Para: Myrick

Asunto: Fundido en Blanco

¿Qué tal?

Estoy buscando información sobre este documental en la Red y he dado de pura casualidad con este foro.

*Enlace a la discusión*

Dices que eres uno de los autores del proyecto. ¿Es cierto? ¿Puedes probarlo de alguna manera?

Me interesaría acceder al material.

Como borrador, puede valer; pero ¿puede picarse la curiosidad del tal @myrick?

Benny envía otro mensaje rápido.

Mensaje nº 5 de Mindtrap:

Honestamente, no voy a ofrecerle dinero a este pavo sin saber si tiene el material completo.

Benny, el comerciante.

Pero siento que aquí no tenemos la sartén por el mango...

¿Crees que debemos especificar por qué estamos buscando este documental?

No sé.

"Malsana e incontrolable curiosidad" no me suena del todo bien...

Cuantas menos pistas demos, mejor, ¿no crees?

¿Qué piensas? ¿Qué añadirías? 

Chasqueo la lengua al leer la propuesta de Benny.

Mensaje de AngelWithNoWings:

Creo que pidiéndole que demuestre ser uno de los autores del proyecto le estás diciendo abiertamente que desconfías de él, y eso no es bueno, aunque solo sea porque es lo mismo que hicieron esos otros usuarios del foro y no funcionó.

Queremos que se abra, no que se cierre en banda. Quiere atención, pero también tiene miedo, así que hay que hacerlo sentirse importante y al mismo tiempo darle la seguridad de que su información está en buenas manos con nosotros. Por eso, creo que es esencial contarle el motivo de nuestra búsqueda. Yo le escribirá algo así.

«Buenos días,

Soy el detective Kyle Angel, pero le ahorraré las presentaciones cuando una rápida búsqueda en internet puede aclararle más dudas con respecto a mi identidad que unas breves líneas. Me basta con que sepa que soy detective, y me especializo en casos que implican desapariciones, como el suyo. Y podrá comprobar que no me limito a investigarlos. Los resuelvo.

Me encantaría saber más sobre Fundido en blanco. Debo admitir que no había oído hablar de él hasta recientemente, pero ha captado toda mi atención. Si le soy sincero, como miembro del equipo que creó esta obra, demuestra usted una audacia increíble que estoy seguro le habrá causado problemas indeseados. Sepa usted que es mi más firme intención llegar al fondo de lo que les ocurrió, no solo a los desaparecidos de Nuevo México, sino también, y especialmente, a sus compañeros de equipo.

Le dejo mi dirección de correo electrónico por si quiere hacerme llegar el documental, en parte o en su totalidad, pero al mismo tiempo, comprendería que albergase usted dudas sobre mis intenciones. Pienso obrar con la máxima discreción, y le garantizo que no difundiré nada de lo que usted me confíe, pero si prefiere que nos veamos en persona, e incluso supervisar mi visionado de Fundido en blanco sin proporcionarme ninguna copia, estoy conforme.

Lo que me mueve no es la curiosidad, ni la incredulidad. Es algo mucho más poderoso. El deseo de no olvidar, de hacer justicia.

Y para esto, usted es fundamental. Ayúdeme, se lo ruego.

Espero sus noticias,

Kyle Angel»

Tamborileo con los dedos en la mesa. ¿Demasiado formal? Puede, pero mi intención es demostrar profesionalidad, y no me da miedo mostrar mis cartas, aunque soy consciente de los riesgos. Myrick podría no responder nunca a mi mensaje; a fin de cuentas, lleva tres años sin aparecer por el foro en el que Benny lo ha encontrado. Peor aún, su cuenta podría haber sido hackeada, y mi mensaje podría leerlo otra persona distinta de su pretendido destinatario, o llegar incluso al autor de las desapariciones. Aunque en ese caso, llegaría al culpable de la manera más directa posible, y, ¿cómo puede considerarse eso un fracaso?

Espero pacientemente a la respuesta de Benny sin pedirle su opinión. Sé que me la dará igualmente.

Hay unos instantes de puro mutismo en el chat.

Benny debe estar leyendo y asimilando el mensaje que acabas de enviarle.

Mensaje nº 6 de Mindtrap:

Joder.

Te gusta jugar fuerte, ¿eh?

*Permanece en silencio durante un minuto*

De acuerdo, Kyle.

Juguemos fuerte.

Tu arrojo y lo directo del mensaje que propones traspasa su pantalla y a buen seguro le ha dejado impresionado. Sus dudas iniciales son propias de su estilo personal, siempre cauteloso, siempre astuto. Benny no está acostumbrado a ir de frente. Mucho menos a mostrar todas sus cartas. Lo podría llegar a considerar una debilidad, una forma rápida de perder la partida. A veces te has preguntado si vuestra sociedad no se centra en que él te emplea como una suerte de escudo humano y comprueba con cierta inquietud lo mucho que puedes aguantar. En todo caso, nunca se ha dado el caso de que tú le necesites a él de forma crucial. Quizás, si se da el caso, puedas comprobar algún día su verdadera lealtad.

Ninguno de los dos sabéis a ciencia cierta quién aguarda al otro lado del buzón de correo electrónico. Solo sabéis que el barco ha levado anclas y se ha hecho a la mar. Ahora solo resta la impaciencia que prosigue a la espera.

Mensaje nº 7 de Mindtrap:

Ya está.

Crucemos los dedos.

Te avisaré en cuanto reciba algo, Kyle.

Algo en tu interior te susurra que, en este caso concreto, Benny y tú os habéis embarcado en una investigación más turbia de lo que pudiera parecer en un principio.