Partida Rol por web

Arven: La joven estaba cansada. Había estado entrenando toda la noche y eso le había pasado una factura muy alta. Era consciente de su debilidad física, pero aún así, a base de tesón y pura fuerza de voluntad, acudió aquella mañana a primera hora para completar su entrenamiento matutino. 

Cogió su espada de madera y comenzó a golpear al 'palus' con todas las energías restantes, que no eran muchas, pero jamás desfallecería, como no lo hicieron los héroes de la antigüedad. Preserveraría costase lo que costase.

Se le acercó un soldado, que la miró con una sonrisilla estúpida, de aquellas que parecían decir '¿una mujer peleando? vaya pérdida de tiempo'

Arven se dio cuenta y se giró hacia él, empapada en sudor, aunque apenas hubiese empezado

-¿De que te ries? ¿es de mi?- no le gustaba la gente que se comportaba de aquella manera

El soldado contestó con aquella sonrisa estúpida

-Pues claro ¿de quien iba a ser si no? no hay aquí nadie más, golpeas de manera alocada, y te cansas pronto, será por ser mujer-

-Pues si tanto te hace gracia, desenvaina y crucemos espadas, así verás mi destreza-

-Pero niña!, ¿Que vas a hacer contra una espada de metal, con la tuya de madera?-

Solo había determinación en su mirada, y ciertamente, algo de imprudencia

-Desenvaina-

Lo siguiente ocurrió rapidísimo, el soldado, aún sonriente, desenvainó su espada corta, y Arven se lanzó contra él, rápida como un rayo, usando la reserva de energía que le quedaba, el soldado poco pudo hacer ante su rapidez, y la muchacha le golpeó en el pecho y el rostro, con la rapidez de la picadura de una serpiente. Su oponente se quedó sorprendido en extremo.

-¿P-p-pero como?- solo acertaba a decir

-No me subestimes, nunca, ni a mi ni a nadie-

Se giró y volvió a su entrenamiento, jadeando por el esfuerzo titánico anterior.

Arven tosió de nuevo, y a continuación se cubrió la boca con un pañuelo. Cómo odiaba ese maldito helor que terminaba por minarla. Cómo odiaba no poder participar de la contienda, en cumplir con los deberes y obligaciones propios de su condición. No aquel día. Se incorporó en el rudo camastro del establo. Trató de incorporarse con dificultad. Después de cuatro intentos consiguió ponerse de pie. Luego trató de dar un paso sin desplomarse, afianzándose al suelo todo lo posible. La pocilga en la que estaba escondida daba vueltas y vueltas. Cómo odiaba aquel lugar. Dio un paso. No pienso quedarme aquí mientras otros se dedican a ayudar a esta gente. Dio un paso. No pienso permitirlo. El enfrentamiento acabará de comenzar ahora. Todavía estoy a tiempo. Dio un paso. La puerta estaba cerca. Esto era una prueba. Sir Ahram jamás permitió que nada se interpusiera en las batallas. Dio un paso. Sir Urvalor se mantuvo firme tres días en combate sin comer siquiera. Un simple resfriado no podía vencer a un guerrero.

Despertó ya a la noche. No había llegado a dar el paso siguiente. Un desmayo era algo impropio de quien pretende grandes gestas contra el mal.

-¡Maldita sea!- gritó. Y dio un puñetazo en el suelo. Fibras de heno saltaron volando a su alrededor. ¡Maldita sea!- Repitió.

Luego ya pensó en que si el combate no había resultado a favor de los suyos más le convenía cerrar la boca y prepararse para luchar. Ni siquiera tenía la espada. Sacó su daga y de nuevo trató de levantarse. La puerta, esta vez desde fuera, comenzó a abrirse. Arven empuñó el arma con todas sus fuerzas. No permitiría que el mal venciese. Que nada la venciese.

-Venid.- Dijo impasible.

Sus pasos cansados la arrastraban hasta el borde de la ciudad, apenas podía sentir los dedos de las manos enfundados entre las pieles de su improvisado ropaje invernal. Algunos copos de nieve se resistían a fundirse y se arremolinaban encima de aquel lodazal. El frío y la humedad no habían podido hacer mella en su determinación, tampoco el hambre. Pero su cuerpo no opinaba igual. Un paso tras otro arrastraba sus botas hasta el linde de aquel poblado en busca de calor. 

-Valor.

En su cabeza seguía recordando la cacofonía de las risotadas salvajes de aquellos delincuentes. La habían tirado de su caballo y la habína despojado de sus bolsa de oro. Entre varios por sorpresa pudieron flanquearla y arrebatarle sus pertenencias, pero no se arreisgaron con el filo. Al menos conservaba su espada. Al principio corrio tras ellos, esperaba que su montura quedase rezagada en algún momento pero el destino no deparaba tal suerte para Avren. Tuvo que caminar.

Y había caminado sin descanso una noche y un día enteros.

El bullicio de la taberna en aquella tarde fría era inconfundible. Solo siete casas conformaban el pequeño poblado, de todas ellas emanaba humo negro por sus chimeneas. Era una cruda tarde invernal y la actividad había cesado mucho antes que de costumbre ¿O quizá es que era ya tan tarde?

Se cruzo con dos figuras que la ignoraron por completo sumidos en el calor de sus grandes gabanes. Ella se dirjió a la construcción aledaña al gran salón de madera. Allí deberían estar los caballos. No se equivocaba. Lo que no podía creer es la suerte no solo de encontrar su caballo, sino ademas al mas joven de los asaltantes entretenido preparando una pequeña mesa con un juego de dados y dos banquetas alrededor de un hogar que alimentaba de calor a los jamlegos.

-Fé.

Antes de ser vista se deslizo entre las sombras y esperó. Pronto de dentro de la posada otro de los jóvenes asaltantes salió con las manos llenas de comida y bebida caliente. Se sentó a la mesa improvisada entre amenazas, burlas y aspavientos. Avren salio desde las sombras y se plantó en medio de la caballeriza con la espada en mano.

-Levantaos- dijo con un hilo de voz que resultó mucho menos imponente de lo que suponía -Defended vuestras miseras vidas con lo que tengais puesto-

Aquello fue todo menos limpio. Cuando todo se hubo calmado tenia un corte en la pierna derecha y tres costillas rotas. Los caballos estaban muy nerviosos, pero nadie había venido a comprobar que sucedía. Los dos jovenes delincuentes yacían en el suelo con un tridente y una oz en sus manos. Los gorgogeos de uno de ellos la sacó de su pequeño trance. Se acerco a él, podía ver en sus ojos el miedo de la muerte cuando gentilmente deslizo su daga entre las costillas del muchacho y le dio muerte. 

No podía mas, estaba agotada. La mesa y las butacas habían quedado por el suelo, al igualq ue las bebidas calientes. Pero pudo comer algo de la hoagza de pan y el trozo de queso, a pesar de estar machados de barro, estiercol y paja. Se recompuso con dificultad y se dirjió a la entrada de la taberna. Aún quedaba uno de ellos, de sus antiguos compañeros de camino. Uno de os delincuentes que le dejaron tirada en medio de los paramos de aquel lugar confiando en que una mujer menuda y debil como ella no podría sobrevivir.

Avren franqueo la puerta de madera y se zambulló en el calor del gran salón con su espada en mano y su figura erguida.

-Justicia.

EAN: El jabalí estaba tranquilamente bebiendo en la charca, ajeno a lo que sucedía a su alrededor. Ean y Hormon, agazapados tras unos arbustos, contemplaban a la presa, uno nervioso, el otro tranquilo e inmutable como la piedra más dura.

-Ean, ¿Disparamos ya?- preguntó Hormon en voz baja. Ean ni siquiera respondió, se limitó a sacar una flecha de su carcaj y a ponerla en la cuerda del arco, sin tensarlo.

-Oye, respóndeme!- elevó la voz Hormon, y el jabalí pareció tensionarse, por su parte, Ean tensó la cuerda del arco, con la flecha dispuesta para volar. siguió sin contestar a Hormon.

-Si no quieres hablar, iré yo a por el jabalí, se nos va a escapar!- El chico dio un brinco por el arbusto y avanzó 10 metros a la carrera para disparar a su presa.

Hormon disparó, el jabalí salió a correr hacia él, y la felcha pasó a un metro de la presa. Al ver la carrera desbocada del jabalí, Hormon se quedó paralizado, sin saber que hacer, despues de todo, era un chaval. Solo en el último momento, logró moverse un poco, y el jabalí, en vez de ensartarlo con sus colmillos, le dio un topetazo que lo mandó volando por los aires, mientras el pobre Hormon gritaba

-Ean! Ean! ayuda!-

Cuando se recompuso del golpe, Hormon corrió de lado a lado para evitar que el jabalí le impactase de nuevo, no había respuesta por parte de Ean.

Mientras tanto, Ean miraba a su presa, manteniéndola en el punto de mira, mientras pensaba..

-Maldito estúpido, eso te pasa por impaciente, ahora correrás un rato delante del jabalí hasta que decida matarlo-

Hormon continuó corriendo y pidiendo ayuda, hasta que por desgracia, el animal volvió a cogerlo y lo revolcó por el suelo, solo un milagro podía evitar que los colmillos afilados de la bestia no lo abriesen en canal.

Pero Ean lo tenía todo previsto, quería que Hormon recibiese una lección por su ignorancia y estupidez.

Soltó la cuerda del arco, y la flecha voló hasta el jabalí, matándolo al instante...

Eam no llegaba a entender aquella vida entregada y sufriente de los campesinos, aferrados a sus tierras y enterrados en ella como las mismas patatas que plantaban. En más de una ocasión esa imagen le permitía incrementar su concentración, cuando el tiro exigía una paciencia indeleble y una aguda mirada. Mantener la tensión del arco, la fortaleza en el brazo durante esos segundos de espera en que la presa o la diana, en que hombre o animal, aparecían durante un instante permitiendo la diana. Una vez un viajero le dijo, cuando le contemplaba en su entrenamiento, que había infinitos modos de errar, pero solo un modo de acertar en adecuadamente. La vida para él era una flecha lanzada, y no estaba dispuesto a que las férreas barreras de una moral plebeya se interpusieran en el vuelo. Sencillamente no lo entendía. La moral que para los débiles se conformaba de principios inamovibles, era dominada por los poderosos que la utilizaban a su antojo. Él no estaba dispuesto a ser una herramienta del señor para sus intereses. Él era distinto. De modo que se apostó junto a un viejo roble cubierto de una fina capa de nieve y tensó su arco. Luego esperó el momento oportuno. Y disparó.

Ean estaba sentado en el alfeizar de la ventana. Habían conseguido dar con el denominado señor de las llaves del templo, gracias a la mujer embarazada que Ean se ligo ayer por la noche. Si estaba embarazada, y si tenia marido...y? Había conseguido como dar con el amo de las llaves, y de paso se había llevado un buen polvo... Sonrió para sí, realmente le importaba un pimiento lo que pensasen de él el resto de personas.

De momento parecía que el camino que llevaban el resto del grupo no llevaba a ningún sitio, Pero Ean no se movió del lugar que ocupaba. Estaba observando la vista que se posaba bajo sus pies, la plaza del pueblo. En ella reposaba el mercado, el centro neuralgico de la ciudad. Centenares de hormiguitas iban y venían, comprando, vendiendo, robando...y ninguno de ellos se percataba de que alguien les observaba, como dios desde su nube, observando nuestro devenir día a día.

Sí, como un dios, ese es el sentimiento que me embarga...

Entonces escucho un movimiento, rápidamente giro la cabeza, Liam se levantaba. Bien, empieza el juego.

Ean recuerda, en la cama, ayer por la noche, con la mujer.

“La estaba penetrando, poco a poco, con cariño. Con sus fuertes manos agarraba las de ella, la tenia debajo, la poseía, en estos momentos era un dios.

-Así que...mmm...el sabe como entrar en el templo no?- Le susurro al oído suavemente Ean, luego se lo mordisqueo, sabía como hacer sentir placer

-Claro que si, por algo es el maestro de las llaves...aaaah...pero no pares por favor...-

Ean poco a poco fue disminuyendo el movimiento, tornando más suave la fricción, hasta casi parar...

-Y nos lo dirá?-

-Joder no pares! Claro que no os lo dirá, seáis todo lo jodidamente chungos que seáis, le tiene mucho más miedo al señor de la oscuridad! no os lo dirá jamas! Joder, lo más probable es que os intente tender una trampa, engañaros! Pero por favor continua hombreton, hazme tuya!-

Ean tenia lo que quería, así que reanudo la marcha, acelerando el proceso...dios proveía lo que prometía”

Cruzó las piernas y apoyó los brazos en ellas. Dejo reposar la cabeza en las manos, y observaba la escena con su mirada analítica.

La capilla...la mole humana se quedo impertérrito. Nada...

La entrada principal... la ballena humana seguía sin decir nada, pero una gota de sudor le resbala por la nariz. Mala idea, como pensábamos, por ahí no entraremos a no ser que sea dejando un reguero de cadáveres, probablemente alguno de los nuestros.

La entrada de servicio...La papada de Jugernaut tembló, ligeramente. Así que es una trampa eh? La más segura es la peor...

Las alcantarillas...un leve guiño apareció en el ojo del hombre, casi imperceptible para alguien que no estuviera acostumbrado a los detalles, a ser paciente, a observar el lenguaje no hablado.

De un salto bajo del alfeizar y recogió su arco.

-Si lo tenemos amigo, las alcantarillas es nuestro camino.-

La enorme masa humana levanto la vista con los ojos abiertos como dos lunas llenas.

-Pe...Pero yo no he dicho nada...-

-Lo se maestro de las llaves, pero es lo que no has dicho lo que ha hablado por ti...-

Mientras corro se ven las nubes de vapor salir de mi boca. El frío en este condenado lugar es insoportable. Cuando doblamos la esquina de una casa en ruinas me apoyo en la pared y recupero el aliento.

-Joder Ean, ¿por qué has hecho eso? Ese soldado nos podría haber dado información sobre lo que está pasando. Sinceramente con este frío podrían ser los Feondas, pero aquí Urvan no lo tiene claro. Aunque quién sabe... simplemente podría estar viniendo otra época como la Era de Hielo. O uno de esos grupos antimagiencia. - intento calmarme un poco, la acción de Ean no me ha gustado nada y estoy perdiendo un poco los estribos por culpa de esto. - ¿El resto estáis de acuerdo? si es así al próximo que encontremos podríamos intentar cogerle con vida para interrogarlo.

Me quedo expectante mientras aguardo la respuesta del resto del grupo. No creo que tengamos problemas en conseguir reducir a uno de ellos. Mór parece lo suficientemente fuerte como para hacerlo.

Liam sabía perfectamente como le veían sus compañeros. Siempre pensando y continuamente hablando consigo mismo en voz alta. Y no podía culparles, no del todo. Después de todo la vida fuera de las murallas era dura, requería de reflejos ágiles y decisiones rápidas. Lo contrario de lo que él era. Pero no era indecisión lo suyo, si no que veía demasiadas posibilidades, era demasiado consciente de como un cambio en una pequeña acción podía hacer girar las ruedas del destino y aplastar a hombres y reyes. Cierto, el resultado era el mismo, Liam no era alguien con buenos reflejos, pero a cambio estaba acostumbrado a pensar y enlazar datos. Y por eso precisamente una vez montado aquel puzzle-llave puso la última pieza, una pieza sencilla y que un niño habría sabido colocar bien, al revés.

La caja se abrió sin activar los resortes de la trampa que le habrían aplastado. Y es que cualquiera que supiese algo de Thordwood Markwood sabría que el comerciante, debenido en asesino y traficante de vida, siempre aguardaba al final para asestar una puñalada. En el último momento, cuando la victima, fuese de su cuchillo o de sus negocios, ya se creía con la victoria. Liam era capaz de tomar decisiones, incluso decisiones impulsivas, solo que no le gustaba hacerlo sin sopesar las consecuencias. Y por eso ahora el grupo podía escuchar como Ean se quejaba de que solo habían obtenido un montón de “papeles inútiles” en lugar de estar incrustados en el suelo. Toda una mejoría en su opinión.

Liam revisó los papeles con rapidez organizándolos en tres grupos. En el primero dejó lo que los alguaciles podrían usar como pruebas, en el segundo lo relativo a los negocios y contabilidad de este, y en el tercero y más pequeño extractos de compras y alquileres diversos. “Papeles inútiles” o migas de pan que les llevarían hasta los aldeanos que Markwood había estado vendiendo como esclavos y que por algún motivo, que pensaba descubrir, habían terminado alimentando a los feond y atrayéndoles a la aldea.

Observaba con atención un viejo libro que acababan de encontrar. Estas tan centrado en tus lecturas hijo, que un día te pondrán un elefante delante, y no lo veras porque tu nariz estará pegada a algún libro... eso solía decir su madre, y tenia toda la razón.

Esta vez no era un elefante, pero casi. Delante de ellos se encontraba, sudando profusamente un hombre realmente orondo. Liam calculo nada más verlo que seria unas cuatro veces él. Lo tenían sentado en una silla, de la que sobresalía por todos lados, y lo estaban interrogando. Bueno, el resto. Liam no podía despegar sus ojos de ese libro, era uno de los tratados de alquimia más antiguo que había visto nunca, se aventuraría a afirmar que uno de los primeros escritos. Pero para eso tenia que estudiarlo minuciosamente, cada frase, cada palabra...y lo haría, no le cabía duda.

Pero ahora tenía cosas más importantes de que preocuparse, como cierto individuo enorme y la manera de entrar en el templo. Dejo el libro encima de la mesa y se levanto de la silla. De reojo observo a Ean sentado en la repisa de la ventana detrás de él, con cara de fastidio. Delante estaban el resto de compañeros haciéndole infinidad de preguntas al gran hombre, de momento sin respuesta.

Liam se situó delante de él, mirándole detenidamente. El hombre entrado en carnes sudaba sin parar, evidentemente tenia miedo, pero no había abierto la boca. Liam empezaba a pensar que le tenia más miedo a otra persona que no era ellos...

-Bien bien- dijo mientras empezaba a pasear arriba y abajo, hablando casi distraído.

-Vamos a sopesar las opciones que tenemos...- Otra vez!?! Se escucho a Ean detrás, con voz de fastidio. Liam se giro y le dedico una mirada seria, le dio una reprimenda en silencio.

-Si amigo, me gusta tener claro las opciones, y numerarlas para que ha todos nos queden claras. Eso pone de los nervios a mis compañeros, pero que le vamos ha hacer, no puedo evitarlo.- Sonrío casi para él mismo, mientras de fondo se escuchaban suspiros resignados del resto.

-Vale, que opciones hay para entrar en el templo? Creo que son cuatro, hagamos un repaso...-

-Primero tenemos por la capilla, pero en ella dicen que habitá un fantasma...- Rápidamente miro al gran hombre, seguía sudando, pero no noto nada más. Me encantaría entrar por ahí y ver el supuesto fantasma... aunque muchos dirían que no existen las almas en pena, y los que si que creían no recomendarían pasar por ahí, la sed de conocimiento de Lian hacia que le dieran igual todas esas opciones, él quería saber y conocer. Y si era peligroso... bueno pues ya pensaría algo en el momento.

-Luego tenemos la entrada principal...evidentemente la menos segura de todas...- Se queda un segundo en silencio...luego carraspea.

-En tercer lugar la entrada de servicio, la que mis amigos ven como la más segura.- Se fijo en como el hombre pareció moverse, pero no lo tenia claro.

-Y por ultimo las alcantarillas, dada por imposible al estar llenas de cocodrilos...- Liam no percibió nada, aun así sonrió.

-Vale Ean, lo tienes?-

Una voz se escucho detrás suyo, si lo tenemos amigo, las alcantarillas es nuestro camino.

Caminaba con calma, paso a paso, por el estrecho sendero. Sus pies, uno delante del otro, se turnaban para continuar adelante, mientras su cabeza estaba en otra parte, aquí, allá, acullá…

Miraba a todos lados, observando con los ojos bien abiertos, contemplando los árboles de luengas ramas y hojas del color del jade que flanqueaban el camino, absorbiendo su tonalidad, su textura, el suave movimiento que las hacía danzar al compás de la brisa. Sus mirada del color del ópalo recorría todos los rincones que alcanzaba, aprehendiendo todo lo que la naturaleza quisiera enseñarle.

Un pie tras otro, dejando el resto del mundo atrás. Un pie tras otro, resueltos, ermitaños, en un hermoso recorrido y un incansable caminar. Decidido y solitario, con un destino aún por determinar.

[...]

Llegó a la gran bifurcación, la del camino del oeste, y cogió sin dudarlo el sendero que transcurría por el valle, a orillas del apacible río. Se trataba de un pequeño rodeo, pero la quietud de su entorno y la gran diversidad de flora y fauna de aquella zona atraían al muchacho sobremanera. Así que, decidido, marchó por el sendero del valle, contemplando lentamente las cosas silenciosas que, sin embargo, a él le susurraban siglos de información.

[...]

Las aguas murmuraban a su lado, susurraban retazos de un pasado, esbozos de un futuro, le contaban historias de quien por allí pasó, quien pasa y quien pasará. Él escuchaba, con el grueso gorro de lana calado hasta los ojos, escuchaba y observaba, percibiendo los estratos del pequeño desnivel que había formado con los años el cauce —que le mostraban el tiempo que llevaba aquel río vivo—, observando la erosión de los lisos cantos y las rocas del fondo del mismo —quienes le hablaban en silencio de los lejanos lugares desde lo que habían llegado hasta allí—, fijándose en las diferentes tonalidades de las distintas capas de algas que cubrían las orillas —las cuales mostraban la historia de aquel río, sus momentos de enfermedad y sus momentos de salud, sus etapas de vida exuberante y las de escasez y necesidad—.

De pronto, inmerso como estaba en sus pensamientos, escuchó algo que no debería sonar en aquel lugar, algo que le hizo levantar la cabeza y entornar los ojos, mirando atento, tratando de discernir entre las primeras pléyades si lo que había escuchado era verdad, o por el contrario había sido fruto de su imaginación.

[...]Y, en aquel momento, de nuevo lo escuchó.[...]

Un grito. El joven dejó caer la piedrecita que había cogido unos segundos antes de la ribera del río y se adelantó rápidamente por el sendero, agazapándose tras unas rocas que había en un promontorio un poco más adelante, ocultando la vista del resto del camino que giraba allí, siguiendo uno de los meandros de la corriente. Entonces descubrió la causa de aquella llamada de socorro: una joven, menuda y de apariencia delicada, arrinconada contra la pared de piedra del lateral, clavaba una mirada aterrada en un grupo de animales que se habían colocado a su alrededor, rodeándola: una manada de chacales.

—Chacales… —murmuró él, para nadie en particular, advirtiendo al segundo de qué se trataba— están hambrientos, han salido a cazar de madrugada y ella estaba sola en los caminos… no se puede ir solo por estos caminos hoy en día aunque, en el fondo, la entiendo…

El muchacho se bajó la bufanda un poco, para tener más movilidad, y contempló la escena, tratando de averiguar cuál sería la mejor solución.

[...]

—Llevo algo de carne en mi mochila, pero no será suficiente… ¿o sí? Además, ella tiene que salir de ahí y tiene la pared a su espalda. Le cortan el paso a ambos lados del camino. ¿Podría ayudarla a correr? No sé si ella correrá mucho… No es buena opción arriesgarse. ¿Y trepar? Yo puedo llegar fácilmente encima de este risco y echarle una mano desde allí. Podría subirla, si no le saltan encima en cuanto la vean moverse… O también… ¡oh, no! ¡demonios!

…pero entonces uno de ellos salta. Y ella no puede evitarlo, salta también, olvidándose en ese mismo instante de que debe pensar. Bastón por delante, se coloca frente a la joven, que ya se acurruca en un rincón con los ojos cerrados esperando el mordisco mortal, y recibe con el fuerte fuste de su leal compañero el bocado, empujando al animal de nuevo lejos, de vuelta al suelo.

En ese preciso instante, antes de que él pudiese decidir la mejor opción, una joven había aparecido prácticamente de la nada y se había interpuesto entre el primer atacante y su presa, impidiendo que la alcanzara. Ganado aquel tiempo, él tuvo los segundos necesarios para sacar de su mochila los pedazos de carne que le quedaban y los lanzó lo más lejos que pudo, llamando la atención de los chacales desde lo alto del risco. La manada, al olor de aquel alimento —aparentemente más fácil de conseguir que el otro— se lanzó en tropel hacia la pieza, mordiendo, desgarrando y quitándose pedazos de res unos a otros.

—¡Dadme la mano! —gritó entonces el joven— ¡subid aquí!

Al momento, ella no pierde un segundo en reaccionar.

—¡Hacedle caso, subid! —le encomia a la joven temblorosa.

La ayuda a ascender por el risco hasta alcanzar la mano del muchacho de cabello pajizo que las llama desde encima del promontorio; después, engancha su palo en el asidero correspondiente de su petate, y comienza a escalar ella también, aprovechando la distracción para salir fuera del alcance de la hambrienta jauría, tras los pasos de la escuálida muchacha que ya se encuentra, por fin, a salvo.

***

Allí estaba, a lo lejos, sobre el horizonte, al fin podía divisar el perfil desigual de los edificios de la capital, irregular y asimétrica, desde su posición en el elevado promontorio del camino del valle que flanquea el río. La biblioteca ya estaba cerca, al fin. El joven recordaba los sucesos de un par de años atrás, en aquel mismo lugar, recorriendo el mismo camino. Sonrió, complacido.

—Aquel día todo salió bien —se comentó a sí mismo, acordándose de la frágil muchacha y de la resuelta joven que lo había ayudado a rescatarla, impulsiva, altiva y diferente.

Recordaba cómo la joven había marchado, tras agradecerle su ayuda, en dirección contraria, sin mirar atrás, a ritmo enérgico y solitaria, vagando errabunda por el mundo, al compás de su rítmico tam-tam.
Ajustándose las correas de su mochila y con el libro que había estado ojeando bajo el brazo, Liam recogió el muestrario que había ido recolectando por el camino, cerrándolo con suavidad mientras lo envolvía en un paño de fino cuero, dispuesto a seguir adelante y alcanzar su destino. Echó a andar, con los ojos azabache bien abiertos, la mirada despierta, inquieta, la atención fija en todas partes, cual si de un inquieto alumno se tratara. Con paso calmado emprendió el camino, ávido de conocimientos, meditativo, insaciable.
Caminaba con calma, paso a paso, por el estrecho sendero. Sus pies, uno delante del otro, se turnaban para continuar adelante, mientras su cabeza se encontraba en otra parte, aquí, allá, acullá…

- "Me llamo Mór, o eso creo. La gente del pueblo a menudo se ríe de mí porque soy un gigantón pacífico y piensan que soy tonto e incapaz de ver la malicia en los ojos de los demás. Sí la veo, aunque sé que es debida a los miedos e inseguridades que la vida hace germinar, como oscura semilla, en sus corazones.

Desconozco mis objetivos, más allá de contemplar las estrellas en la noche, y los nubarrones y el incierto horizonte durante las horas de luz. Es poco lo que sé, demasiado lo que ignoro y quizá más aún lo que he olvidado.

No sé cuál es el significado de este laúd, pero sí sé que despierta una calidez extraordinario en mi corazón. Así que, por favor, no lo toques." -

Las piernas le temblaban, el corazón le latía a mil por hora, y sus manos parecían nerviosas, sujetando su espada y su escudo. Sudaba copiósamente dentro de la armadura, y no por el esfuerzo, si no por el nerviosismo. Hoy tocaba entrenamiento de combate, y eso suponía utilizar armas de verdad, golpes, moratones, cortes y dolor, mucho dolor si lo hacía mal. Su oponente parecía sereno, y desde la distancia, el instructor les gritaba

-Fuerza para vencer!, rapidez para vencer!, resistencia para vencer!-

Su oponente comenzó a andar hacia él, despacio, midiéndole, pero Urvan se limitaba a estar estático, con un pequeño temblor que hacía tintinear las placas de su armadura

-Esto no es para mí- Se repetía mentalmente

-No se que hago aquí, ni como he llegado, voy a perder el entreno, Karl es muy superior a mi, ¿No podría dejar todo esto simplemente e irme a mi casa? maldita sea, acabaré tan magullado que no podré leer la nueva obra de Lord Kassel-

Karl se acercó a distancia de ataque, e intentó percutir en la defensa de Urvan con una estocada rápida.

El joven aprendiz de caballero, cerró los ojos instintivamente y dio un paso atrás, mientras interponía el escudo entre la espada de su oponente. Los metales chocaron con un sonoro -CLANK-

-No,no,no!, para karl!, yo no quiero esto!- Continuó pensando mientras su oponente, ante la pasividad de Urvan, continuaba con su ataque, con nefasto resultado, ya que Urvan esquivaba o paraba cualquier ataque. Se escuchó de nuevo al instructor

-Vamos Urvan, deja de bailar como una señorita y contraataca! esto es un entreno de combate, no una fiesta de danza!-

Pero Urvan no podía, aquello no le gustaba, el escudo le pesaba, la espada le encallecía las manos y la armadura le rozaba el cuerpo, se sentía incómodo con todo, y no tenía muy seguro aquello de llegar a ser caballero.

Esquivó el último ataque de Karl, moviéndose hacia un lado, y cuando su oponente le lanzó un golpe de escudo, lo paró con el suyo propio, aquello le dolió, como a todos, pero a Urvan no le gustaba aquella sensación. Karl se desestabilizó por la parada de Urvan y no vio la espada de este, golpeando su casco con potencia. Gracias a Dios que las espadas estaban romas, si no, le habría partido el cráneo.

Urvan respiraba agitadamente, manteniendo la espada aún en la posición final con la que había vencido a Karl. Su cuerpo rebosaba de adrenalina, y el temblor de sus piernas era mayúsculo. Había vencido, si, pero no estab orgulloso de ello.

«Tonterías».

La voz cargada de desprecio de padre resuena en mi cabeza, haciéndome torcer el gesto de manera inconsciente. Esa es la palabra que utiliza siempre que intento ser franco con él respecto a mis deseos. Parece mentira la influencia que tiene sobre mí. Solo una palabra suya, «tonterías», precedida tal vez de un gruñido ronco, y todos mis sueños se desvanecen en la marea de lo probable, de lo que nunca se hará realidad. Creo que padre nunca se ha preocupado realmente por lo que yo pienso, por lo que yo siento. A decir verdad, tampoco sé por qué espero nada más de él. La vida en estas tierras es dura. Tengo suerte de haber pasado la infancia y convertirme en el hombre que hoy soy. Tuve que trabajar muy pronto en el campo, manchándome con el fango de las tierras de cultivo y cortándome con las malas hierbas. No es de extrañar que los padres acostumbren a ver a sus hijos como mano de obra que asegure la subsistencia de toda la familia. No debería ser tan ingrato.

Y sin embargo…

—Cuidado —advierto a Liam, que anda despistado con uno de sus mapas, a los que por más vueltas que dé no logra saber con exactitud dónde estamos, y está a punto de tropezar con una nudosa raíz que sobresale de las hediondas aguas del marjal. Liam se da la vuelta para mirarme, y su pie topa con la retorcida raíz, lo que lo manda dando traspiés hasta que sus botas se sumergen en el agua. Emite un sonido de frustración mientras trata de salir de la charca, y no puedo evitar sonreír mientras sacudo levemente la cabeza—. Te lo dije. Guarda tus mapas. Aquí no nos servirán de nada.

El pantano es un lugar verdaderamente inhóspito. Las ciénagas y turberas desprenden un hedor rancio que se eleva en vaharadas, mezclándose con el aire brumoso. La niebla cenicienta es tan densa que es imposible discernir la hora del día, más allá de una aproximación. Los insectos zumban a nuestro alrededor, y el sudor pegajoso que me produce el peso de la cota de malla se enfría en el gélido aire matinal. Llevo varios días sin asearme apropiadamente, pero ya me he acostumbrado a la incomodidad y al fango. Todo parece sumido en la quietud más ominosa. El ambiente está preñado de presagio.

«Soustraine —dice la voz de mi mente—, guíanos en esta tierra baldía».

Desde que tengo uso de razón, Soustraine ha sido mi almenara en las noches más frías. Aunque para disgusto de padre siempre me he tenido por un hombre más de reflexión que de acción, llegué a convencerme a mí mismo de que el propósito de servir a Soustraine como parte de su clero era algo elevado. Poético, en cierto modo. Y sin embargo, ahora que me veo tropezando a ciegas por un lodazal sucio y muerto de frío, molesto por el peso de la espada que cuelga de mi cinto, empiezo a cuestionarme mi decisión de unirme a sus caballeros… Sacudo esos pensamientos de mi cabeza. Ya soy mayor para andarme con sueños. He elegido un camino noble y valeroso, y es el que voy a seguir. Lo demás son solo ideas absurdas.

Tonterías.

Es la fría lluvia sobre mi piel lo único que me hace saber que sigo vivo.

Mantengo los ojos cerrados, tratando inútilmente de aislarme de cuanto me rodea. Si me esfuerzo lo suficiente, casi soy capaz de dejar de oír los lamentos de los moribundos, de dejar de respirar el olor del miedo, de la sangre y de la muerte. Mi mente intenta conjurar la imagen de mi dios Soustraine, tendiéndome su mano, reconfortando mi alma en señal de la más pura gratitud. Pero cuando al fin logro verlo en mi cabeza, sus ojos no me sonríen. No es amor lo que este dios siente hacia su humilde siervo.

«¿Por qué? —me pregunto—. ¿No es esto lo que pedías… lo que exigías de mí? ¿No serán perdonados todos los pecados, si mi devoción es pura y mi arrepentimiento sincero? ¡Mira a tu hijo! ¡Mira cómo ha condenado su alma en tu nombre!».

El esperado alivio no llega. No importa cuánto intente justificar lo que hemos hecho… lo que he hecho. Esta no puede ser su voluntad.

Oigo a un hermano gritando mi nombre, felicitándome por mi actuación, pero no abro los ojos. Ahora que he arrojado algo más de oscuridad en mi corazón, me detesto un poco más.

Es la fría lluvia sobre mi piel lo único que me hace saber que sigo vivo.

Todo a su alrededor estaba negro. No literalmente, es solo que en ese momento no era capaz de ver nada positivo en aquella situación. Las ruinas que tenía delante mostraban unos símbolos que, aunque algo en su cabeza le decía que los había visto anteriormente, Yldiane no era capaz de recordar. Sabía que los gravados en las piedras estaban relacionados entre sí, la intuición o la experiencia, llámalo como quieras, se lo decían, pero no era capaz de conectarlos.

Alargando la mano rascó el musgo del monolito más cercano para poder ver sus dibujos con más claridad. La piedra estába fría y húmeda. Un momento, ¿había sido luz lo que acababa de recorrer el gravado? Normalmente no se le escapaba ni un detalle, Yldiane era tremendamente observadora, pero aquello, si es que había ocurrido, había sido tan leve y fugaz que no estaba segura de si realmente lo había visto o había sido su imaginación.

Aunque le gustaba estar sola, especialmente para pensar, en aquel momento le habría venido bien algo de ayuda para desentrañar aquel misterio. - La piedra norte con la del sur-este, esta con aquella, esta hacia allí... - su mente bullía. Hasta que la impaciencia le pudo.

- ¿Qué diantres? Sin riesgo no hay gloria. - Dedicó los siguientes minutos en reorientar las piedras para que se mirasen unas a otras formando la configuración que había formado en su cabeza. Justo antes de colocar la última un pensamiento cruzó por su cabeza. - Se que me arrepentiré, como suele ocurrir. - Suspiró. - En fin. - Colocó la última piedra y el suelo comenzó a temblar.

-No deseo compañía- Respondió tajante. Cada posta, cada hostal y posada era la misma historia. El mismo muchacho, hombretón o caballero ansioso por ejercer de caballero. Yldiane se había cuidado desde niña en la soledad agreste, no necesitaba a brutos que le retrasaran el paso o buscaran sus faldas durante la noche.

-Eres torpe, gordo y no distinguirías menta de mandrágora aunque hubiera un cadáver al lado. –Yldiane miró de arriba abajo al forzudo- Además. No estás preparado para el mundo de ahí fuera. No hay cálido hogar ni cerveza. Las criaturas nocturnas acechan y te atrapan mientras duermes. Hay viajeros que aparecen descuartizados, con sus entrañas al sol como salchichas de cocina. La muerte acecha.

Siguió comiendo, a la espera de que se retiraba, mientras la imagen de algunos compañeros, que sí estaban preparados para el camino, le regresaba a la mente. Ese último acto grotesco  y repelente que nadie desearía interpretar y que a todos llegaría. El mensaje debía llegar cuanto antes al señor que esperaba, seguramente llenándose de ciervos o lenguas de colibrí, poco importaba. Iba a añadir que era feo, pero no quiso ser cruel. Luego lo miró con una mezcla de compasión y hastío, sentimientos que no solían juntarse al mismo tiempo.

-Lo siento. Tengo prisa. ¡Posadero!

La abertura de la cueva se puede entrever entre los árboles. La noche es casi cerrada, con la débil luz de la luna colándose por las ramas. Yldiane respira entrecortadamente, intentando que se escuche lo menos posible. El frío viento le corta la cara, haciendo que entrecierre los ojos. Apoyando una mano en un tronco cercano observa y escucha. El susurro del viento con las hojas... un animal que se mueve en otra parte del bosque... y la niña.

Hace mucho ruido, por qué no me habrá hecho caso, maldita sea, debería estar en el pueblo.

Se gira brevemente, lo justo para que le vea:

- Silencio - articuló sin emitir sonido, llevándose un dedo a los labios. Se vuelve una vez más, escuchando. Algo de todo esto no le da buena espina. Puede que la niña tuviera razón, y no sean unos simples ladrones.

Satisfecha cuando no cree que haya nadie por los alrededores, se gira y agachándose se pone a la altura de la niña, cogiéndola del brazo, y susurrando casi inaudiblemente:

- Vuelve a casa, no puedes ayudarme más, sólo harás que vaya más despacio - espeta. Necesita convencerla. No puedo ser responsable de lo que te pase, ¡entiéndelo!

Aquel sendero discurre por el centro de un tortuoso bosque, pero eso a ella le gusta. Con el paso brioso y el rítmico tam-tam de su bastón del camino acompañándola, ella disfruta del simple hecho de caminar por lugares profundos como aquel, pausados, solitarios. El petate al hombro y la mirada de determinación en sus brillantes ojos de topacio, su rostro se ilumina cuando comprende la perspectiva del viaje que tiene por delante.

[...]

Se arrebuja en la pesada capa, gruesas pieles que siempre la acompañan en sus viajes. El frío hiela sus orejas, así que se deshace la sencilla trenza y una cascada rubio-anaranjada cubre su cabeza y sus hombros, algo despeinada y rebelde, pero al mismo tiempo exactamente en su lugar, otorgándole un aura altiva y diferente. Ante la idea de iniciar nuevamente un camino, sonríe, complacida. Ella no es de allí, así que no le gusta estar tanto tiempo en la capital… en realidad, no es de allí, ni tampoco de ningún otro lugar. Y lo es de todos al mismo tiempo; ella es libre, caminante, ciudadana del mundo. Hay quien cree que va de un lado a otro, con un fin, con una meta. Ella asiente sonriente al escucharlo. Pero no es cierto, en el fondo, nadie la conoce realmente… En el fondo, la joven vaga errabunda, alegre trotamundos habitante de los Tres Reinos. Por guías tiene a las estrellas, por sábanas, los jirones de bruma de las noches más oscuras y por compañero el sol que camina junto a ella día tras día, imparable, incansable, eterno.

Y está a punto de llegar a la gran bifurcación del este, pero tiene muy claro por dónde quiere ir. No siente la necesidad de seguir el camino rápido, es más llano y sencillo, sí, y además es nuevo y tiene partes cómodamente adoquinadas… pero está lleno de viajeros y es apabullante. El camino largo, sin embargo, el que discurre por el valle, a orillas del apacible río, es más solitario y tranquilo. Además, nunca ha tenido prisa por llegar a un nuevo destino, porque ella no va de un lado a otro, en dirección a su meta, no. Su meta es el propio viaje, el propio caminar.

[...]

El río la acompañaba en su camino, alegre y cantarín. Sus aguas cantaban canciones de largos viajes —a través de tierras fértiles e imperecederas— y de duras etapas —transcurriendo entre horadadas llanuras, saltando entre afilados riscos y cruzando tortuosos desfiladeros—. Las aguas de aquel río hablaban del mundo, como el campesino habla del camino diario de sus campos a su hogar y vuelta a empezar. El tam-tam de su palo del camino, eterno acompañante de senderos, continúa marcando rítmicamente el paso, acompañando esta vez al rumor del agua, tan familiar ya, pero al mismo tiempo tan diferente, tanto, que cada vez son unas gotas diferentes las que le cantan sus canciones y las que ya han pasado una vez, no vuelven a pasar nunca más por el mismo lugar.

Entonces su sonrisa se le congela en el rostro, acaba de escuchar algo que no es la voz del mundo, que no es la tonada de la tierra. Aguza el oído, tratando de advertir de nuevo aquel sonido entre las difuminadas sombras y los áureos matices del ya tan familiar amanecer, aquel sonido que ha llegado a ella repentino y de pronto se ha desvanecido entre la calima.

[...]Entonces vuelve a suceder, lo vuelve a escuchar.[...]

Un grito. La muchacha sale corriendo en la dirección de la que cree que procedía aquel grito de auxilio, báculo en mano, sin dudarlo un instante. Desde el otro lado del recodo que dobla la revuelta del río ve a lo lejos que quien ha exhalado aquel alarido, no es sino una joven, pequeña y delgada, que trata de fundirse con la pared de piedra que tiene a sus espaldas de manera infructuosa, en un fútil intento de escapar a la manada de perros salvajes que la rodean, babeantes y hambrientos. “No debería viajar sola estos días por estos lares…” piensa “aunque realmente, no soy precisamente quién para opinar del caso…”.

Llega a pocos pasos del lugar donde se produce la situación y se detiene unos instantes, recordándose que debe pensar antes…

[...]

…pero entonces uno de ellos salta. Y ella no puede evitarlo, salta también, olvidándose en ese mismo instante de que debe pensar. Bastón por delante, se coloca frente a la joven, que ya se acurruca en un rincón con los ojos cerrados esperando el mordisco mortal, y recibe con el fuerte fuste de su leal compañero el bocado, empujando al animal de nuevo lejos, de vuelta al suelo.

En ese preciso instante, antes de que él pudiese decidir la mejor opción, una joven había aparecido prácticamente de la nada y se había interpuesto entre el primer atacante y su presa, impidiendo que la alcanzara. Ganado aquel tiempo, él tuvo los segundos necesarios para sacar de su mochila los pedazos de carne que le quedaban y los lanzó lo más lejos que pudo, llamando la atención de los chacales desde lo alto del risco. La manada, al olor de aquel alimento —aparentemente más fácil de conseguir que el otro— se lanzó en tropel hacia la pieza, mordiendo, desgarrando y quitándose pedazos de res unos a otros.

—¡Dadme la mano! —gritó entonces el joven— ¡subid aquí!

Al momento, ella no pierde un segundo en reaccionar.

—¡Hacedle caso, subid! —le encomia a la joven temblorosa.

La ayuda a ascender por el risco hasta alcanzar la mano del muchacho de cabello pajizo que las llama desde encima del promontorio; después, engancha su palo en el asidero correspondiente de su petate, y comienza a escalar ella también, aprovechando la distracción para salir fuera del alcance de la hambrienta jauría, tras los pasos de la escuálida muchacha que ya se encuentra, por fin, a salvo.

[...]

Se levanta de su sitio, agradeciendo al mundo y a la tierra su compañía y su vitalidad. Desciende de un salto del promontorio, bastón en mano, recordando los acontecimientos que una vez, en aquel mismo meandro, tuvieron lugar. Sonríe, orgullosa.

“Aquel día todo salió bien” piensa, mientras emprende de nuevo la marcha, recordando a la escuálida muchacha y al joven que las había ayudado cuando ella la intentó rescatar.

Rememora la marcha del curioso muchacho, sereno, tranquilo y con aquella mirada brillante, dispuesta a devorar el mundo. Rememora cómo él marchó, despidiéndola con una sonrisa, en dirección contraria, sin nada más que una mochila, un libro y la calma de quien no tiene prisa por llegar.

Calándose bien el sombrero sobre el pelo trenzado, Yldiane vuelve al ritmo del camino, de la marcha, que marca su palo de los caminos como siempre ha hecho. Ya está acostumbrada a hacerle caso, al fin y al cabo, es su compañero incansable en aquel eterno vagar. Su mirada de turmalina, radiante y curiosa, vaga por las maravillas del sendero, que brotan a su paso a medida que ella se aleja, una vez más, de la capital, recorriendo el mundo al que puede sentirse orgullosa de llamar hogar.