Cairn fue escrito con las siguientes filosofías de diseño en mente:
El rol del Guardián es representar claramente las reglas, situaciones, personajes no jugadores (PNJ) y narrativa, actuando como árbitro neutral.
El rol o habilidades de un personaje no están limitados por una única clase. En cambio, el equipo que llevan y sus experiencias definen su especialidad.
Los personajes pueden ser poderosos, pero también son vulnerables al daño en sus muchas formas. La muerte siempre está al acecho, pero nunca es aleatoria, ni llega sin avisar.
Los dados no siempre reflejan la dificultad de un obstáculo o su resultado. En cambio, el éxito y el fracaso son arbitrados por el Guardián en diálogo con los jugadores, basados en elementos del mundo.
Los personajes cambian a través del avance en el mundo, adquiriendo nuevas habilidades y capacidades al sobrevivir eventos peligrosos y superar obstáculos.
Los jugadores siempre deben entender las razones detrás de las elecciones que han hecho, y la información sobre los riesgos potenciales debe proporcionarse libre y frecuentemente.
Tanto el Guardián como los jugadores tienen pautas que ayudan a fomentar una experiencia de juego específica, definida por el pensamiento crítico, la exploración y una narrativa emergente.
Los jugadores confían unos en otros para involucrarse con el escenario compartido, los objetivos del personaje y los desafíos del grupo. Por lo tanto, el grupo típicamente trabaja juntos hacia un objetivo común, como un equipo.
• Los atributos y las salvaciones relacionadas no definen tu personaje. Son herramientas.
• No preguntes solo qué haría tu personaje, pregunta también qué harías tú.
• Sé creativo con tu intuición, tus objetos y tus conexiones.
• Busca el consenso de los otros jugadores antes de avanzar a lo loco.
• Mantente en la misma página de objetivos y límites que tus compañeros, respetándoos mutuamente y logrando más como grupo que en solitario.
• Hacer preguntas y prestar atención a los detalles es más útil que cualquier estadística, objeto o habilidad que tengas.
• Acepta la descripción del Guardián sin sospechas, pero no dudes en buscar más información.
• No hay un único camino correcto para avanzar.
• Trata a los PNJs como si fueran personas reales, y confía en tu curiosidad para obtener información de manera segura y poder resolver problemas.
• Descubrirás que la mayoría de las personas son interesantes y preferirán hablar las cosas antes que recurrir a la violencia.
• Combatir es una elección y rara vez una sabia; considera si la violencia es la mejor manera de lograr tus objetivos.
• Intenta situar las probabilidades a tu favor y retrocede cuando las cosas parezcan desfavorables.
• Piensa en formas de evitar los obstáculos mediante reconocimiento, sutileza e investigación de hechos.
• Investiga y pregunta sobre tus objetivos.
• Establece metas y usa tus modestos medios para avanzar por pasos hacia ellas.
• No esperes nada. Gánate tu reputación.
• Mantén las cosas en movimiento y juega para ver qué pasa.