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Londres es la capital de Inglaterra y del Reino Unido, y la mayor ciudad y área urbana de Gran Bretaña y de toda la Unión Europea. Situada a orillas del río Támesis, Londres es un importante asentamiento humano desde que fue fundada por los romanos con el nombre de Londinium hace casi dos milenios. El núcleo antiguo de la urbe, la City de Londres, conserva básicamente su perímetro medieval de una milla cuadrada. Desde el siglo XIX el nombre «Londres» también hace referencia a toda la metrópolis desarrollada alrededor de este núcleo. El grueso de esta conurbación forma la región de Londres y el área administrativa del Gran Londres, gobernado por el alcalde y la asamblea de Londres.6

Londres es una ciudad global, centro neurálgico en el ámbito de las artes, el comercio, la educación, el entretenimiento, la moda, las finanzas, los medios de comunicación, la investigación, el turismo o el transporte. Es, junto a Nueva York, el principal centro financiero del mundo y una de las áreas metropolitanas con mayor PIB. Londres es también una capital cultural mundial, la ciudad más visitada considerando el número de visitas internacionales y tiene el mayor sistema aeroportuario del mundo según el tráfico de pasajeros. Asimismo, las 43 universidades de la ciudad conforman la mayor concentración de centros de estudios superiores de toda Europa. En el año 2012 Londres se convirtió en la única ciudad en albergar la celebración de tres Juegos Olímpicos de Verano.

Conviven en esta ciudad multirracial gente de un gran número de culturas que hablan más de trescientos diferentes idiomas. El censo de 2011 reveló que el 60 % de los residentes son de raza blanca y sólo el 45 % de los londinenses es británico, por lo que estos son minoría por primera vez. En marzo de 2011 Londres tenía una población oficial de 8 174 100 personas, una cifra que la convierte en el municipio más populoso del Viejo Continente y que supone el 12,5 % del total de habitantes del Reino Unido. El área urbana del Gran Londres, con 8 278 251 habitantes, es la segunda más grande de Europa, pero su área metropolitana, con una población estimada de entre 12 y 14 millones, es la mayor del continente. Desde 1831 a 1925 Londres, como capital del Imperio británico, fue la ciudad más populosa del mundo.

Londres cuenta con cuatro enclaves declarados Patrimonio de la Humanidad: la Torre de Londres, el Real Jardín Botánico de Kew, el sitio formado por el Palacio y la Abadía de Westminster y la Iglesia de Santa Margarita y Greenwich (donde se encuentra el Real Observatorio que marca el meridiano de Greenwich y el tiempo medio). Otros lugares famosos de la ciudad son el Palacio de Buckingham, el London Eye,Piccadilly Circus, la Catedral de San Pablo, el Puente de la Torre o Trafalgar Square. Londres cuenta también con numerosos museos, galerías de arte, bibliotecas, eventos deportivos y otras instituciones culturales como el Museo Británico, la National Gallery, la Tate Modern, la Biblioteca Británica y los cuarenta teatros del West End. El metro de Londres, que en 2013 cumplió 150 años, es el más antiguo del mundo.

Londres cuenta con 33 distritos, vamos a dar un repaso a los más importantes:

Whitehall y Westminster

Estos distritos han sido, desde hace más de mil años, el centro del poder político y religioso de Inglaterra, por lo que cuentan con una gran riqueza monumental, escasa en otras zonas de la ciudad. A diario sus calles se llenan de funcionarios ya que las oficinas de la Administración se encuentran en este distrito. En el norte, Trafalgar Square marca el comienzo del West End, distrito de animada vida nocturna

Visitas imprescindibles son el Big Ben, la Abadía de Westminster, Las Casas del Parlamento y la Catedral de Westminster.

Piccadilly y St Jame's

Es la arteria principal del West End. En el siglo XVIII estaba rodeada de residencias reales y era el lugar favorito de compras para los cortesanos. La zona más elegante de Londres sigue siendo Mayfair, al norte. Picadilly Circus marca el comienzo del Soho.

Soho y Trafalgar Square

Creado a finales del siglo XVII, fue durante sus primeros cien años el lugar más elegante de Londres. Artistas e intelectuales frecuentan sus informales pubs y clubes. Hoy es la zona más permisiva y uno de los distritos más multirraciales. Se le conoce por su barrio chino Chinatown.

Covent Garden y Strand

Es uno de los distritos más animados de Londres. El gran atractivo turístico de la zona reside en sus cafés al aire libre, los artistas callejeros, las tiendas de lujo y los mercados. En su centro se alza la Piazza diseñada en 1630 por Iñigo Jones.

En Covent Garden no te pierdas la plaza y el mercado.

Bloombury y Fitzrovia

Esta zona es residencia de artistas y escritores. Cuenta con numerosas librerías. En Bloomsbury también se encuentra la Universidad de Londres, el British Museum y numerosas plazas georgianas.

No te pierdas el Museo Británico y Russel Square.

Holborn e Inns of Court

Aquí se concentraban abogados y periodistas. En este distrito se ubican las Royal Courts of Justice y las Inns of Court (colegios de abogados). Lincoln’s Inn está cargado de historia. Es el Londres jurídico.Conserva edificios del siglo XV, varios de ellos anteriores al gran incendio de 1666. Holborn fue en otros tiempos un importante distrito comercial.

The City

Aunque su nombre completo es la City of London, se la conoce por la City. Es el distrito financiero de Londres, sede de la Bolsa de Valores y el Banco de Inglaterra, con una intensa actividad durante el día.

Ocupa el lugar del asentamiento romano originario. Después del gran incendio de 1666, que destruyó la mayor parte de la primitiva City, Christopher Wren supervisó la reconstrucción de 52 iglesias de la zona que permanecen aún en pie.

En el siglo XIX era uno de los barrios residenciales más solicitados, pero en la actualidad poca gente reside en la zona. En la City se mezclan modernos edificios de oficinas con numerosos bancos, contrastando el estilo victoriano y el moderno.

Las visitas más importantes de la zona son la Catedral de San Pablo, la Torre de Londres y Tower Bridge.

Smithfield y Spitalfields

Es una de las zonas más históricas de Londres. Al norte de la City, sirvió de refugio a los que no eran bien recibidos en ella. En el siglo XVII, los hugonotes y otros inmigrantes de Europa y de Bengala se establecieron, construyeron fábricas y trajeron su gastronomía y su religión.

Acoge una de las iglesias más antiguas de la capital, algunas casas jacobinas, restos de la muralla romana y el único mercado de alimentación al por mayor del centro de la ciudad.

Southwark y Bankside

Desde la edad media hasta el siglo XVIII, Southwark fue una zona muy popular al estar fuera de la jurisdicción de las autoridades de la City en la que muchos placeres y diversiones estaban prohibidos y esta zona constituía una vía de escape. En el Globe Theatre, que ha sido reconstruido cerca de su emplazamiento original, tenía su sede la compañía de Shakespeare. En los siglos XVIII Y XIX la zona se lleno de muelles, almacenes y factorías. Actualmente, Southwark es uno de los barrios más entretenidos de Londres.

South Bank

Esta zona fue muy dañada por los bombardeos de la II Guerra Mundial. En 1951 fue elegida sede del Festival de Gran Bretaña que conmemoraba el centenario de la Gran Exposición. El único edificio que queda en pie de 1951 es el Royal Festival Hall.

En South Bank encontramos el London Eye, la famosa noria de Londres.

Chelsea

En tiempos de los Tudor, un pueblecito junto al río, Chelsea, se puso de moda. Enrique VIII construyó aquí un palacio, ya desaparecido. Tomás Moro vivió aquí. Muchos artistas se sintieron atraídos por las panorámicas del río que se contemplaban desde Cheyne Walk. En el siglo XVIII sus jardines estaban llenos de bellas cortesanas y el Chelsea Arts Club organizó bailes escandalosos durante más de un siglo. En el XIX estaba poblada de artistas e intelectuales. Hoy en día es una zona muy cara para los artistas, pero mantiene su nexo con el mundo artístico con sus numerosas galerías de arte y tiendas de antigüedades.

South Kensington y Knightsbridge

Estas zonas se encuentran entre las más elegantes de Londres, con sus numerosas embajadas y consulados. Debido a su proximidad al palacio de Kensington este área conserva su aspecto original. En Knightsbridge reside gente muy acaudalada por lo que cuenta con lujosísimas tiendas. La zona posee también un carácter cultural debido al gran número de museos y de instituciones universitarias.

En estos distritos encontramos algunas de las visitas más importantes de Londres: el Palacio de Kensington, la sala de conciertos Royal Albert Hall, el monumento Albert Memorial, el museo Victoria and Albert Museum, el Museo de Historia Natural, el Museo de la Ciencia y Hyde Park.

Kensington y Holland Park

Hasta 1830 la zona era un pueblo rural de mercados y mansiones. La más famosa es Holland House, parte de cuyas tierras constituye ahora Holland Park. La mayoría de sus edificios data del siglo XIX, con magníficas casas victorianas, dos de las cuales se pueden visitar. Los lados oeste y norte de Kensington Gardens constituyen una zona residencial de lujo, en la que se ubican muchas embajadas extranjeras. Sus tiendas casi igualan en lujo a las de Knightsbridge.

La calle principal, Queensway, es lugar de reuniones en clubes y cafés. Entre sus lugares de interés encontramos el Mercado de Portobello, Nothing Hill y Holland Park.

Regent's Park y Marylebone

Marylebone, antiguo pueblo medieval al sur de Regent's Park, conserva la mayor concentración demansiones georgianas de toda la capital. Hasta el siglo XVIII estaba rodeada de campos y jardines. En el XIX las casas fueron ocupadas principalmente por médicos, por lo que, hoy en día, conserva su tradición médica y su elegancia.

Greenwich y Blackheath

Greenwich es conocido fundamentalmente por ser el lugar donde se define el meridiano cero. Es sede del museo Marítimo Nacional.

En la época Tudor se erigía aquí un palacio del que actualmente sólo queda la Queen’s House construida por Iñigo Jones para la esposa de Jacobo I. En Greenwich podemos disfrutar de museos, librerías, anticuarios, mercados y un parque.